assai superiore al livello dell’ acqua ed ima base molto solida al nido che si posa so- 
pra ed è formato sempre da foglie di canna con poca arte disposte. I nidi da me 
esaminati sono composti di steli e foglie di canne e ramoscelli di salice collocati in 
circolo con poca arte; in mezzo hanno una infossatura poco profonda, prodotta in gran 
parte dal peso della covatrice. Uno di forma ovale ha 80 cent, per 48 di diametro; 
un altro pressoché circolare non misura che 42 centimetri. 
Presso il nido stanno sempre degli avanzi imputriditi dei pasti precedenti, per cui 
tramanda un odore assai cattivo che si sente anche a qualche distanza. 
UOVA. — Depongono le Ranocchiaje da 3 a 4 uova, talvolta anche 5, di forma 
elittica, d’ un verde azzurrognolo, a superficie opaca, a pori visibili ad occhio nudo ed 
assai inegualmente distribuiti. Hanno 57 a 59 miti, di diametro maggiore, 58 a 40 di 
diametro minore. 
PULCIAI. Sbucciano dall’ uovo ai primi di giugno e vengono nutriti con pesci e 
lumache. Anche tolti alle cure de’ genitori si possono allevare con facilità dando loro 
del pesce oppure della carne cotta o cruda; poiché anche a pochi giorni dalla nascita 
prendono già da soli il cibo eie inghiottono con molta voracità, mangiando talora in- 
tiero un pesce abbastanza grosso. In tate atto la base del becco si deforma in modo 
strano per l’ allargamento delle due branche della mascella inferiore, onde lasciar pas- 
sare il grosso boccone, passato il quale, tutto ritorna nella posizione di prima, come 
per l’effetto di una molla. Nel nido stanno sempre accovacciati, ma quando sentono 
rumore alzano la testa ed alla vista di qualche persona si alzano in piedi, allungano 
il collo per indi abbassarlo immediatamente, e mandano fuori un grido tutt altro che 
piacevole di ghée, ghée che continua finché non si vedono soli. 
I pulcini di codesto Airone appena nati sono ancora mezzo nudi; hanno il vertice 
della testa sparso di lunghe e rade setole d’un bianco sporco; lungo il dorso due stri- 
sce di lanuggine bruno-cinerea, più folta e più estesa alla parte posteriore; alla parte 
inferiore del collo, sulle coscie e su due strisce ai lati del petto, una lanuggine finis- 
sima bianca. Le penne cominciano ad apparire sul vertice ed ai lati della testa, lungo 
due linee ai lati del collo, pure su due linee ai lati del dorso e del petto, sulle scapole, 
sulle ali ed alla base delle gambe. Nei primi giorni si vedono solo gli astucci delle 
penne, bianchi alla sommità, rosso-bruni alla base, da cui cominciano ad uscire le punte 
delle penne d’un color rossiccio; tutto ciò dà al pulcino un aspetto iridescente assai 
singolare. La pelle rosea da principio assume in seguito una tinta verdastra che poi 
conserva; ed i giovani man mano si vanno vestendo acquistano una livrea poco dis- 
simile da quella degli adulti. Hanno l’iride gialla e per qualche tempo conservano 
presso l’apice del becco una piccola macchia ovale, bianca, che é la traccia della punta 
con cui il pulcino maturo rompe l’uovo per uscire alla luce. 
