Ordo IX Gallina:. 
Fam. PhaSIANIDìE. 
NUMIDA MELEAGRIS LINNÉ. 
( NIDO APPIATTITO ) ( Tav. 81 . ) ( UOVA OVATE ) 
Italiano: Gallina di Faraone. — Gallina di Numidia. 
Francese : Peintade. — Pintade. — Poule d’Afrique. 
Inglese: Guinca-lien. 
Tedesco: Perlliuhn. — Afrikanisclies Hiilin. — Numidisches Huhn. — Pharaonshiilin. 
L’Africa è la patria esclusiva delle poche specie componenti il genere Numida (U. 
Quella che allevasi comunemente da noi vive allo stato di libertà in Eeitto, nell’Abis- 
sinia, nella Barberia, nel Senegai, nella Guinea, sino al Capo di Buona Speranza; se- 
condo Levaillant trovasi abbondante anche nella Cafreria e nelle parti più interne del 
continente africano; infine non manca neppure nelle fertili terre dell’Arabia ed in va- 
rie località dell’Asia minore. 
Noto già ai Greci ed ai Romani, presso i quali ultimi, all’epoca della decadenza, 
costituiva un cibo assai ghiotto e costoso e perciò assai ricercato e di lusso, codesto 
gallinaceo venne di mano in mano introdotto in tutti i paesi d’Europa non solo, ma 
anche nelle altre parti del mondo, grazie alla facilità con cui può sopportare tempe- 
rature più basse di quella delle native contrade. Egli è vero per altro che da noi si 
moltiplica solo in ischiavitù ed in nessun luogo vive allo stato selvaggio; ma in Ame- 
rica, e segnatamente nell’isola di S. Domingo ove, credesi, venne introdotto nel 1S08 
dai Genovesi, è ridivenuto libero e prescelse, giova il notarlo, a luoghi favoriti le valli 
irrigate e le terre paludose. 
Le Galline di Faraone, al contrario di quello che potrebbe far supporre il loro 
aspetto, hanno, rapporto ai costumi, maggiore affinità colle Pernici che non col Pollo 
d’india. In istato di libertà vivono in istuoli spesso numerosissimi, ma mentre addimo- 
strano con ciò una grande sociabilità sono in pari tempo assai intolleranti con tutte 
le altre specie d’uccelli e spiegano un’indole eccessivamente battagliera, la quale trova 
occasione a manifestarsi allorquando, trattenute nei cortili, vengono contrariate nelle 
loro abitudini. Praticano la poligamia e formano delle piccole truppe composte di fem- 
mine condotte da uno o più di rado due masebi. Vanno in busca del loro nutrimento 
la mattina e verso il tramonto e percorrono in ogni senso i boschi ed i cespugli, bec- 
cando qua e là i semi di più sorta di piante e le erbe, oppure raspando la terra, alla 
maniera delle Galline, per estrarne vermi e larve di cui sono ghiotte. Se qualche cosa 
d’insolito viene a sturbarle in tale occupazione o mentre sono al riposo, mandano a 
più riprese un rauco grido, sollevano la testa, rimangono qualche momento immobili 
e se la causa del loro turbamento è scomparsa, ripigliano tranquille la loro posizione 
di prima; se continua e temono un’insidia, abbassano in un subito la testa, allungano 
in avanti il collo e mettonsi a correre velocissimamente. Di tratto in tratto si arre- 
stano e si mettono a guardare attorno, per femarsi ove si credono al sicuro ; talvolta, 
ma più di rado, partono, con volo piuttosto pesante, tutte insieme per discendere a 
poca distanza dal luogo abbandonato. 
(1) Olire la Numida meleagris, che è la specie più conosciuta, abitano quel continente la N. mitrata, Pallas, la N. ptilorhyncha, 
Licht. e la N. cristata, Lalh., tipo del genere Guttera di Wagler. 
(2) Aristotile ne fa menzione sotto il nome di Meleagris e la mitologia greca racconta come le sorelle di Meleagro, re di Cali* 
done, piangente la morte dell’amato fratello, rimanessero vittime del loro dolore, ma che Diana, mossa a pietà, le convertisse in uc- 
celli, i quali sulle penne portano ancora impressi i segni delle versate lagrime. Le Galline di Faraone furono pertanto il simbolo del- 
1’ amore fraterno. 
