rinserralo in breve spazio e fornito anche di lutto il necessario si fa oltremodo intol- 
lerante e tristo e cerca con ogni mezzo di riacquistare la perduta libertà; e per ciò 
non lo si può tenere se non nelle acque e nei giardini di qualche ampiezza, ove si 
trovi libero, almeno in apparenza. 
Dissi già come il Cigno per la sua conformazione sia un uccello essenzialmente nuota- 
tore; egli però non si tuffa mai per intiero nell’acqua, come fanno le Anitre, le Folaghe, 
i Tuffetti, nemmeno per isfuggirc ad un imminente pericolo. Pesante ma sostenuto è 
il suo volo, pel quale può, dicono, elevarsi assai nell’aria; in tale allo esso dirige in 
avarili il suo collo e ripiega un poco le zampe solto al corpo. 
Il nulrimenlo dei Cigni è lo stesso di quello delle altre specie della famiglia delle 
Anatidee. Esso consiste in semi, erbe, radici di piante acquatiche, vermi, insetti d’ogni; 
specie, molluschi, rane, ecc., e però agevole riesce il loro nutiùmento. Fu detto ancora 
che si nutrono di pesce e perciò siano di danno, distruggendo i pesci nelle acque in 
cui vivono. L’accusa è infondata giacche solo per eccezione piglian talvolta qualche 
pesciatello; in tal caso prima di inghiottirlo lo fanno a pezzi che prendono poi suc- 
cessivamente nell’acqua. 
Semprechè l’acqua non faccia difetto , il Cigno si mantiene di una bianchezza irre- 
prensibile; perciò esso impiega buona parte del tempo a nettarsi le penne, a lisciarle,, 
a renderle impermeabili all’umidità ripassandole col becco ripetutamente onde impre- 
gnarle deH’unto che viene secreto dalla apposita ghiandola del groppone; per lisciarsi 
la testa esso la strofina di frequente frammezzo le ali. AH’ epoca della muta lo si vede 
più spesso a terra occupato a lisciarsi le penne onde lasciar cadere le vecchie e far 
posto alle nuove. 
I poeti, che guastano tutto, hanno, come è noto, attribuito al Cigno un canto ar- 
moniosissimo ma che non fa sentire se non quando si accorge d’esser presso a morire. 
Tutto ciò è pretta favola e nessuna specie di Cigno possiede, a quanto riferiscono i natu- 
ralisti, un vero canto; meno degli altri poi lo possiede il nostro Cigno domestico, il quale 
se ne sta quasi costantemente mulo , anche allorché trovasi agitato da vive impres- 
sioni. Solo un forte timore, la collera, o la sorpresa strappano qualche volta al Cigno, 
un piccol grido che può definirsi un sibilo grave e stridulo , tutt’altro che aggrade- 
vole. Tutti coloro poi che hanno osservato i Cigni che adornano le acque del Pubblico 
Giardino di Milano , avranno udito il suono gutturale e breve ch’essi emettono per 
esprimere il desiderio che loro si getti alcuna cosa, e che malamente si può tradurre 
in un sommesso crr. 
Allorché nessuna cura li preoccupa i Cigni tollerano la compagnia di altri uccelli 
nuotatori, dai quali spesso si vedono circondati senza che cerchino di far loro alcun male. 
Ma allorquando giunge l’epoca degli amori, il che suol avvenire in febbraio, essi si 
fanno sempre più gelosi ed intolleranti. 1 maschi specialmente diventano oltremodo, 
irascibili e non soffrono tanto di leggieri la vicinanza di altri maschi della loro specie. Ciò 
accade sopralulto ai vecchi i quali si fanno talvolta così furibondi da assalire l’avversa- 
rio a colpi d’ala, mentre avviticchiandosi per il collo cercano reciprocamente di far 
tenere la testa sott’acqua, in guisa da produrre la soffocazione. La lotta termina infatti 
qualche volta colla morte di uno dei rivali. Ciò proverebbe che, sebbene monogami , 
i Cigni non rimangono fedeli ad una sola femmina, ma, ove lo possono, si scelgono ad 
ogni primavera una nuova compagna. 
L’accoppiamento dei Cigni si fa nell’acqua ed ha luogo per parecchi giorni di se- 
guito, quasi costantemente alla stessa ora, cioè, nel nostro paese almeno, verso le otto 
0 le nove della mattina. I preludi di esso meritano di essere osservati; già sino dal- 
l’alba il maschio e la femmina se ne stanno vicini c si seguono ovunque nelle loro 
piccole gite sul liquido elemento senza abbandonarsi un istante; più tardi si portano 
in luogo appartato, in qualche seno tranquillo ove non giunga la chiassosa importunità 
degli altri animali o deH’uomo, e si tengono per lungo tempo a fianco l’uno dell’altro. 
