172 
FAUNE 
faitement innocens , tout-à-fait inofiFensifs , et l’on ne doit 
pas ajouter .foi à tous les contes absurdes qu’on débite sur 
ces animaux: , parce que le plus souvent ils ne sont dic- 
tés que par l’ig^norance ou la peur. J’ai été maintes fois 
en position de m’en convaincre , ainsi que je le dirai plus 
tard. 
Il est vrai que l’on peut dire : A quoi bon des Crapauds , 
des Vipères.? pourquoi ces énormes Caïmans et ces hideux 
Crocodiles qui couvrent les bords des fleuves et des lacs 
de l’Amérique , ou qui se cachent dans les eaux du Nil , 
pour surprendre une victime ? Étaient-ils bien nécessaires 
ces monstrueux Boas, qui poursuivent le voyageur , le 
terrifient par leur présence , le saisissent et l’étouffent dans 
leurs replis pour l’avaler ensuite , ou bien se suspendant 
aux branches feuillées d’un arbre , attendent patiemment 
au bord d'une source limpide les innocens animaux qu’ils 
veulent dévorer.? Croyez- vous que les quelques insectes 
nuisibles dont ils nous débarrassent et les faibles services 
qu’ils rendent à la médecine peuvent suffisamment nous dé- 
dommager de la terreur qu’ils nous inspirent ou du mal 
qu'ils nous font? Non, sans doute , cela ne souffre point de 
comparaison. Mais si l’on n’a que cette réponse à faire, 
c’est que les faits manquent ; c’est quela nature nous dérobe 
encore ces secrets , car, dans Tordre parfait de la création , 
tout être a son utilité , rien de ce qui a été créé ne Ta été 
en vain , et l’homme n’a pas été son but unique. 
. Les animaux compris dans cette classe varient considé- 
rablement par la forme de leur corps , par celle de leurs 
membres, et par leurs habitudes. 
, 1° Les Cheloniens ou Tortues ont le corps court , ovale , 
bombé, couvert d’une carapace et d’un plastron; quatre 
pattes, point de dents ; ils vivent sur la terre et dans la mer. 
2® Les Sauriens , qui sont très-nombreux en espèces et 
dont les mâchoires sont garnies de dents ; ils ont le corps 
