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jamais ils ne sVn servent pour mâcher leiirs alimehs, 
qu^ils engloutissent tout entiers. C’ést à’ü moyen de leur 
hâve ou de leur salive quHls les amollissent et les prépà- 
réht ainsi à la digestion qui doit s’opérer dans reslomacl 
C’est pendant cette fonction que les serpëns perdent de 
leur vigueur , et semblent redouter tout ce qui peut lés 
approcher ; aussi , le plus souvent , ils se cachent sous les 
feuilles , dans les herbes ou sous lës racines , afin de lïiîeux 
échapper à tous dangers ; quand bn les surprend dans cet 
état, il est très*facile de s’en emparer. 
Les plus grandes espèces , que l’on peut appeler les 
Géants des Ophidiens, sont de ce nombre ; tels sont les 
Boas qui habitent l’Amérique. C’est dans ces parages brû- 
lans des feux du soleil des tropiques que ces dangereux 
serpens commettent leurs déprédations, en usant de toutes 
sortes de ruses pour surprendre des animaux souvent de 
grande taille qu’ils étouflFent dans leurs vastes replis , et 
il est bien rare que ceux dont ils veulent se nourrir 
leur échappent , car leur aspect les glace de terreur et 
paralyse tous leurs mouveraens. Heureusement que nos 
pays ne produisent pas de ces monstrueux reptiles, et, 
malgré tout ce qu’on peut dire sur la force , la grosseur 
et la méchanceté de nos serpens , aucune des espèces que 
l’Eürope produit ne peut nous causer le moindre mal, 
parce que n’ayant point de venin à répandre , ils n’ont ni 
la force ni la volonté de nous entrelacer de leurs replis , 
comme on le croit communément. Les individus 'qiii attei- 
gnent les plus grandes dimensions habitent lès contrées 
méridionales de l’Europe , et il est bien reconnu qu’ils no 
dépassent jamais 2 mètres 30 centimètres de longueur ; 
leur grosseur est relative à leur taille, c’est-à-dire que la 
plus grosse partie de leur corps est à-peu-près de io cen- 
timètres de circonférence. Mais , comme la peur fait tou- 
jours exagérer les choses, beaucoup dé personnes' croient 
