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FAUNE 
s’emparer d’une proie vivante , tel qu’un oiseau ou un 
rat. Plusieurs auteurs y ont ajouté foi, d’autres ont nié 
ce fait ; je ne veux point écrire ici des fables , car je cher- 
che , au contraire , autant que je le peux , à apporter quel- 
ques vérités à l’histoire des animaux que j’ai pu observer. 
Eh bien! je dirai qu’un jour d’été , étant allé à la chasse 
aux papillons , dans un bois voisin de Nimes , M. Henri de 
Chaslellier m’avait fait l’honneur de m’y accompagner , et 
se trouvait avec moi quand nous vîmes un rossignol posé 
sur un petit chêne vert , qui ne cessait de monter et de des- 
cendre d’unei branche à l’autre tout en poussant des cris 
plaintifs ; il y avait déjà quelque temps que cela continuait 
delà sorte , ce qui me parut surprenant et me donna le 
désir de m’approcker pour mieux examiner qu’elle pou- 
vait être la cause du pénible embarras où semblait se trou- 
ver cet oiseau. Mais dès que je fus près de l’arbre, j’en- 
tendis du bruit à mes pieds , puis , ayant porté mes yeux 
de ce côté , je fus bien surpris de voir une grosse couleu- 
vait qui fuyait dans les broussailles , tandis que le rossignol 
s’efiPorçait de s’éloigner de toute la vitssse de ses ailes. Je 
n’ajouterai rien de plus à ce fait , je me contente ici de le 
signaler afin que ceux qui auront de semblables occasions 
ne négligent point de mieux les observer s’ils le peuvent. 
A propos du charme que l’on prête [aux serpens , Du- 
gés, qui les a bien étudiés , s’exprime ainsi : « Quand une 
couleuvre saisit sa proie , elle s’élance , la gueule ouverte 
dans toute sa largeur , et la retient entre ses nicàchoires. 
J’ai souvent été témoin de cette opération subite après 
laquelle , si la capture était volumineuse , l’un et l’autre 
animal restaient souvent immobiles et comme étonnés pen- 
dant quelques minutes. Quant à cette stupéfaction que les 
serpens impriment aux oiseaux , aux reptiles plus agiles 
qu’eux , il m’a paru que fimmobilité qui la caractérise 
n’avait lieu que quand l’animal sentait l’impossibilité d’é- 
