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vorise, soit qu’ils veuillent descendre au fond de l’eau, soit 
qu’ils veuillent monter à la surface. 
Condamnés à vivre dans un fluide presque aussi pesant 
qu’eux, les Poissons n’avaient pas besoin de membres très- 
apparens pour les supporter ; ils y suppléent au moyen 
des os ou rayons , variables par le nombre , auxquels est 
attachée une membrane s’écartant en éventail à la volonté 
de l’individu; mais elles ne sont pas toutes attachées de la 
même manière au corps de l’animal ; on nomme pectorales 
celles qui sont attachées au-dessous des branchies ; cellésqui 
sont placées depuis le dessous de la gorge jusqu’à l’origine 
de la queue, on les appelle nageoires Les na- 
geoires médianes sont verticales , et on les distingue en 
nageoires dorsales, nageoires anales et nageoires caudales ^ 
suivant qu’elles sont placées sur le dos , sous la queue , ou 
à l’extrémité du corps. 
Dans quelques espèces de Poissons , les ventrales man- 
quent totalement ; on les désigne alors par le nom à' Apo- 
des ; tandis que quelques-uns ont les pectorales très-déve- 
loppées 5 et s’en servent en guise d’ailes , pour les soutenir 
quelque temps dans l’atmosphère, lorsqu’ils s’élancent hors 
de leur élément. 
C’est en frappant le fluide de droite et de gauche avec 
la queue qui est mue par des muscles vigoureux , que les 
poissons avancent et peuvent se diriger à volonté au sein 
des eaux les plus rapides. 
En général , les Poissons sont d’une grande voracité , 
l’odeur d’un cadavre les attire de fort loin ; ils ne mettent 
pas de choix dans leurs alimens, et leur forme dentaire les 
rend carnivores ; grâce à cette voracité , ils débarrassent 
les eaux de tous les corps charnus qu’elles reçoivent , et 
contribuent ainsi à éviter la putréfaction qui deviendrait 
funeste à d'autres animaux. 
L’instinct , chez les Poissons , paraît être très-borné, car 
