FAUNE. 
crée à démontrer, par l’observation des faits zoologi- 
ques , combien cette place éminente dans la hiérarchie 
des êtres est légitimement acquise aux mammifères , dé- 
terminée qu’elle est par la succession des opérations de 
la nature et par la série des transformations que la vie 
a subies sur notre globe. 
« Quoique toutes les œuvres sorties des mains de Dieu , 
dit Cuvier , soient également parfaites en elles-mêmes , 
puisqu’elles remplissent le but pour lequel elles ont été 
formées , il est néanmoins certain que les mammifères , 
considérés par rapport à l’homme , jouissent d’une su- 
périorité incontestable sur tous les êtres de la création , 
et cette supériorité semble leur avoir été accordée par 
la nature elle-même , qui ne les a mis sur la terre qu’en 
dernier lieu, après leur avoir préparé une demeure con- 
venable et les alimens nécessaires h leur subsistance. En 
effet, dans les fouilles que l’on a faites dans l’intérieur du 
globe, on s’est assuré que les plantes , les zèophytes , les 
mollusques , les poissons, les reptiles peuplaient depuis 
longtemps la terre , lorsque les mammifères ont paru à 
sa surface. Ces animaux sont donc les plus importans à 
connaître pour l’homme. Doués des facultés analogues 
aux siennes, leurs actions se ressentent de cette ressem- 
blance , et leurs habitudes ont avec les nôtres des rap- 
ports très-remarquables. » 
Les anciens naturalistes avaient imposé à ces vertèbres 
le nom de quadrupèdes ; mais les modernes ont préféré 
les appeler mammifères , voici par quelle raison : Le nom 
de quadrupèdes , uniquement fondé sur la conformation 
et . les habitudes extérieures , peut s’appliquer avec au- 
tant d’exactitude à une foule d’animaux , tels que les 
tortues , les lézards , les crocodiles , les grenouilles , etc. , 
