MÉRIDIONALE. 
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qui marchent , en effet , comme ia plupart des mammi - 
fères , sur quatre pattes, mais dont la conformation in- 
térieure et les habitudes caractérisques sont tout-à-fait 
opposées à celles des animaux appartenant à la classe 
dont nous nous occupons. D’ailleurs , la dénomination 
de quadrupèdes ne pouvant s’appliquer ni à l’homme ni 
à la chauve-souris , pas plus qu’aux phoques , aux date- 
phins , aux baleines , et à tant d’autres vertébrés qui doi- 
vent pourtant trouver place dans cette classe selon les 
règles fondées sur une étude approfondie de. la nature , 
ces nombreuses et importantes espèces s’en trouvaient 
exclues par suite d’une classification vicieuse que la 
science moderne a dû rejeter. 
Personne n’ignore que les mammifères sont vivipares , 
c’est-à-dire qu’ils naissent vivans , pourvus de tous leurs 
organes et qu’ils ont en naissant la même forme que celle 
de leurs parens. Dans le premier temps de leur vie, iis 
sont nourris avec le plus grand soin par leur mère , et leur 
premier aliment consiste dans le lait qui se forme dans des 
glandes appelées mamelles. Ces animaux étant les seuls 
pourvus de semblables organes , toujours plus dévelop- 
pés, du reste, chez les femelles que chez les mâles , cette 
particularité leur a valu la désignation de mammifères . 
La durée de l’allaitement non plus que celle de la 
gestation n’est pas égale pour tous les mammifères : tan- 
dis qu’elle est très-courte pour certaine^ espèces , elle se 
prolonge pendant plusieurs mois , et même au-delà 
d’une année pour d’autres. Du reste , la durée de l’exis- 
tence et la puissance de l’organisation sont généralement 
proportionnelles à la durée de l’allaitement. 
Presque tous restent sous la garde de leur mère long- 
temps après qu’ils sont sevrés ; c’est elle qui les guide 
