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FAUNE 
leurs congénères , ne se contentent pas de satisfaire leur 
faim , ils détruisent par habitude plutôt que par besoin , 
de sorte qu’il n’est pas rare qu’une paire de castors , dans 
une seule nuit, renverse une cinquantaine de jeunes sau- 
les de la grosseur du bras ou de la jambe. Lorsqu’ils en 
ont jonche la terre, ils choisissent les morceaux qui sont 
le plus de leur goût. Un jour du mois de mai i«43, sur 
la rive gauche du Rhône , mon frère et moi, nous nous 
amusâmes à compter les arbres victimes de leurs ravages , 
et nous pûmes nous convaincre que dans deux saussaies 
voisines^ il y avait de onze à douze cents jeunes saules 
coupes par les castors. Nous remarquâmes aussi que ceux 
qui semblaient abattus depuis le plus long temps ne de- 
vaient 1 etre que depuis environ deux mois , car ils avaient 
leurs branches encore fraîches et feuillées. Ces animaux 
rongent l’arbre à environ un mètre de hauteur , selon 
leur taille ; ils se posent sur leur train de derrière , et sans 
changer de place taillent l’arbre en sifflet , et le renver- 
sent toujours du côté qui leur est opposé , en le poussant 
avec leurs pieds de devant qu’ils tiennent appuyés au-des- 
sus de 1 endroit qu ils ont entame. Dés la première aurore, 
ils ont soin de charrier avec leur gueule un certain nombre 
de branches dans leurs terriers pour les ronger tout à leur 
aise et à 1 abri de tout danger pendant le jour. 
Ces amphibies ne sont pas faciles à tuer , malgré le soin 
que 1 on prend de les attendre en s’embusquant auprès des 
lieux qu ils habitent ; ils sont si rusés , qu’avant de se ren- 
dre à terre, ils prennent toutes sortes de précautions; 
d abord , ils se mettent à nager entre deux eaux , et, se 
plaçant à une certaine distance , ne sortent que les yeux 
et le bout du museau hors de l’eau ; dans cette posi- 
tion , ils jettent souvent un cri qui est une espèce de siffle- 
ment aigu ; c’est peut-être leur cri d’appel. Mais s’ils re- 
connaissent le moindre danger , ils ne reviennent plus de 
