MÉRIDIONALE. 
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DEUXIÈME CLASSE DES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 
LES OISEAUX. 
Ils forment la classe la plus nombreuse des animaux 
vertébrés : ces gracieux habitans des airs charment en 
même temps par l’élégance de leur forme et par la ri- 
chesse de leurs couleurs. 
Ce sont des ovipares ayant une organisation complète 
pour se soutenir et se balancer dans les airs. Leur corps 
est garni de plumes , et ils ont une respiration double , 
car la nature , en les créant , n’a rien oublié des facultés 
nécessaires au rang qu’elle leur a assigné parmi les êtres 
de la création. Ils reçoivent l’air dans de vastes poumons 
pourvus de conduits qui le répandent dans d’autres par- 
ties de leur corps ; et leurs os étant formés d’untissu spon- 
gieux , tout contribue à les rendre légers. C’est ce qui a 
fait dire à Cuvier que deux moineaux francs consom- 
maient autant d’air qu’un cochon- à' Inde. Cette respiration 
souvent renouvelée n’en est que plus ardente, et est cause 
que les oiseaux montrent une énergie plus vive et plus 
passionnée que les autres animaux vertébrés. 
La locomotion aérienne étant la première puissance 
pour les oiseaux, elle exigeait des ailes solidement fixées 
aux mascles pectoraux , aussi ceux-ci sont-ils forts et ro- 
bustes. Les ailes sont composées de plumes celluleuses que 
l’on nomme tectrices , rémiges , ailes bâtardes et scapulai- 
res. Plus une espèce a le vol rapide et soutenu, plus elle a 
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