114 
FAUNE 
les pieds courts : tels sont les martinets , les hirondelles , 
les frégates et les mouettes. 
Le corps des oiseaux est garni de plumes qui varient 
souvent par la finesse , la forme et le coloris. Elles tom- 
bent tous les ans, mais elles sont vite remplacées par 
d’autres qui prennent quelquefois chez le mâle une cou- 
leur plus brillante , surtout au printemps. C’est cette chute 
périodique qui rend l’oiseau malade, et que l’on nomme 
mue. Chez la plupart , le mâle ne ressemble pas à la 
femelle, et les jeunes portent la livrée de leur mère dans 
leur jeune âge. 
La vue des oiseaux est plus parfaite que celle de tous 
les autres animaux ; son organisation a reçu quelques 
modifications qui étaient nécessaires à la vie de ces êtres 
ailés; car comment les oiseaux de proie auraient-ils pu , 
dans la rapidité de leur vol, discerner quelquefois d’une 
grande élévation les animaux dont ils veulent faire leur 
pâture? On prétend qu’un oiseau de rapine peut aperce- 
voir une alouette placée sur une motte de terre à une dis- 
tance trente fois plus considérable que l’homme ne saurait 
le faire. Les yeux sont de forme orbiculaire. L’organe de 
1 odorat parait etre tres-sensible chez plusieurs espèces ; 
il est caché dans la base du bec. 
La tète des oiseaux est généralement petite. Cette con- 
formation les aide à fendre l’air dans leur vol; le cou , 
qui est plus ou moins long , est toujours en proportion 
relative à la longueur des jambes , et aux habitudes de 
1 espèce. Ceux qui habitent le bord des eaux, comme les 
échassiers , ont des tarses longs et dénués de plumes ; 
ceux qui nagent les ont courts, et les doigts sont réunis 
par une membrane ; tandis que ceux qui vivent dans nos 
forêts et qui se perchent ordinairement sur les branches 
des arbres ont les doigts terminés par des ongles crochus 
qui les aident à se cramponner. Cuvier dit qu’il existe une 
