LOI DE SOI POUR SOI 
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étant imprimés aux choses et s’y trouvant aussi profondément 
enracinés, il n’est aujourd’hui que plus difficile, et peut-être 
impossible, d’entrer sans préjugés dans l’examen calme et réflé- 
chide toutes les actions de la nature, et d’arriver sur les matériaux 
de runivers pour les voir en eux-mêmes et sans y mêler quelque 
])eu de réflexions orgueilleuses sur la noblesse originelle de 
l’homme; aussi depuis 33 ans que mon esprit est incessamment 
poursuivi par de telles idées, je n’avois point osé (^joiblesse d'âme 
qui in affliqeoit) et je vivois dans la persuasion que je n’oserois ja- 
mais dire, après un laps de temps aussi long, ce que j’ai toujours 
considéré comme vrai, à l’égard de ce que je vais raconter. 
Disons ingénument comment cette possession d’idées m’est 
advenue. Chacun pourra m’arrêter sur la route pour me con- 
damner dans son for intérieur, ou du moins j’en vais donner à 
chacun les moyens (i). 
(i) Admettant d’après le titre de ce paragraphe que j’en viens à fonder une nou- 
velle physiologie, je suis donc dans la croyance d’avoir fait une découverte. Si c’est 
après tant de siècles écoulés qu’il me fût réservé de la faire, elle avoit apparemment 
sa d ifficulté. Le mieux pour la faire comprendre, c’est d’en présenter l’histoire, d’intro- 
duire le lecteur dans les secrets de son enfantement et de faire que le lecteur jtige, 
au furet à mesure du développement des idées, du caractère plus ou moins ration- 
nel qu’on auroit employé à cet effet. Tel est le but de la narration expositive que 
l’on va lire. 
Car on s’ahuseroit étrangement si l’on venoit à supposer qu’on agit là en vertu de 
l’exploitation d’une grande pensée, qui n’auroitplus coûté d’autres efforts que ceux 
d’avoir été suivie et étendue. En pareille occurrence, l’on puise originellement et 
largement à une source inconnue; à l’inventeur du moins. C’est d’abord une idée 
qui vous saisit sous la révélation et l’impression d^un fait nécessaire, et que des fa- 
cultés logiques vous portent à mener par embranchements, de rameaux en rameaux, 
enfin jusqu’à la branche la plus déliée et terminale. 
Plus tard , arrivent les érudits, qui, riches d’une lecture étendue, ne manquent 
