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LOI DE SOI POUR SOI 
plusieurs mois déjà écoulés, j’écoutai quelques conseils; et moi- 
même, j’eus à craindre d’éprouver la même mésaventure qui 
arriva à Goethe, lors de la publication d’un de ses livres. 
Ce {jrand homme, étant dans le milieu de son âge, à 4 o ans , 
est pris de dégoût sur le spectacle qu’il s’exagère des menées 
démagogiques de la France en 1790. 11 prend soudainement le 
parti de renoncer à ses travaux comme poète, moraliste et écri- 
vain philosophe, et il se rend dans une campagne écartée, en 
Italie, oii il s’enferme. Ce ne sont plus les fictions sublimes et 
toutes les gracieuses idées de ses premières compositions, qui 
l’occupent dans sa retraite, mais les réalités plus sérieuses et 
les rapports des choses dans la contemplation des plantes vivantes. 
Et, comme il avoit assez exactement suivi, à l’âge de 16 ans, les 
leçons de son professeur de Leipsick, le célèbre botaniste Lud^ 
wig, chez lequel il avoit demeuré au titre de pensionnaire, il mit 
à profit dans sa solitude les souvenirs de cet âge. Goethe en fut 
réduit là pour se procurer (juelque distraction : mais son esprit 
progressif ne trouve pas seulement des soulagements de lame 
dans cette contemplation de la Nature, il s’arrête sur les formes des 
végétaux : il conçoit les rapports de Tune à l’autre; il y aper- 
çoit le principe d’une transformation, et arrive enfin à l’idée que 
dans le spectacle si varié de tant de végétaux, quelque chose de 
constamment uniforme y domine sans cesse. C’est la théorie de 
l’unité de composition organique pour les fleurs, qu’il se trouve 
avoir imaginée ; et sans trop se rendre compte du savoir ou plutôt 
du j)eu de savoir de son temps, Goethe écrivit ses pensées en 
aphorismes et pour lui tenir un jour lieu d’élément de souvenirs: 
[)uis il y prit goût et il les imprima et les publia sous le titre de : 
Essai sur la métamorphose des plantes. 
