à ÉTUDES SUR UE MANUSCRIT TROANO. 
rituels, codicilles à l’usage des astronomes, des médecins ou des cultivateurs, 
rien ny manquait, pas même les livres faits pour amuser le public, que les au- 
teurs illustraient d’images où, par contraste avec les œuvres purement rituéliques, 
un art supérieur se découvrait dans des tableaux qui n’avaient rien à envier à 
ceux de l’Europe. Ces détails suffisent pour donner la mesure de ce qui existait 
encore dans 1 Amérique en décadence à l’époque de la conquête espagnole. On 
se souvient, d’ailleurs, de la lettre où Cortès, écrivant de Mexico à son souve- 
rain, décrit les archives et les bibliothèques de ces contrées, en particulier celle 
de Montézuma , dont ce malheureux prince se plaisait à étaler les trésors aux 
yeux du conquérant. 
Culua, Colhua ou Colliuacan, d’où provenaient, selon Pierre Martyr, lus livres 
en question, n’était pas seulement un des noms du Mexique, c’était encore le 
plus commun sous lequel étaient connues les côtes voisines de la Véra-Cruz. Ce 
nom avait une origine qui se perdait dans la nuit des temps. C’est à la courbe 
majestueuse du groupe des petites Antilles, si souvent comparé dans les légendes 
mexicaines à la mâchoire béante du monstre marin Cipactli, hérissée de dents 
aiguës, qu’avait été attribué, dans les siècles passés, ce nom de Colimaçon, comme 
au premier et plus antique berceau de la civilisation américaine. Colliuacan, en 
effet, veut dire e région courbe » ou «formant la courbe comme le serpent,» et 
c’est à cette forme que se rapporte le signe sacré de la lettre 3 ou N de l’alphabet 
maya. Le nom de Colliuacan s’était étendu depuis à plusieurs provinces du golfe, 
situées dans les grandes Antilles, ou à la côte, et les migrations l’avaient porté 
successivement jusqu’aux contins les plus reculés du Mexique. Piien ne prouve 
donc que les livres mentionnés par Pierre Martyr aient été apportés comme une 
provenance directe des États soumis à Montézuma. 
On pouvait en avoir recueilli dans les temples de Tabaseo, de Potonclian ou 
d’Acuzamil (Gozumel), comme des provinces mexicaines : mais la description qu’en 
donne Pierre Martyr semble correspondre plus directement aux anuités de la pé- 
ninsule yucatèque qu’aux livres venus depuis du Mexique proprement dit. Jusqu’à 
présent, les seuls documents de cette catégorie que l’on connaisse en Europe 
sont, outre le Manuscrit Troano, le Manuscrit mexicain n° a , de la Bibliothèque 
impériale, photographié en i 864, par ordre de M. le Ministre de l'instruction 
