EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 7 
la destruction. 11 est parfaitement connu, encore, d’après les documents qui nous 
en ont été conservés, que les Mexicains, ainsi que les autres nations civilisées qui 
les entouraient, indépendamment des livres d’histoire et de religion dont il est 
question plus haut, possédaient d’autres livres servant à renseignement des arts 
et métiers; c’est à quoi même le paragraphe de la Décade citée plus haut en latin 
fait certainement allusion. Il en reste, d’ailleurs, un témoignage formel dans la 
collection mexicaine, dite de Mendoça , reproduite en tête de tous les autres docu- 
ments réunis par les soins de Kingsborough. Mais lorsque Pierre Martyr com- 
pare ensuite, dans sa Décade à Adrien VI, les caractères des livres qu’il avait sous 
les yeux à ceux des obélisques de Rome, il paraît bien probable qu’il avait de- 
vant lui des inscriptions analogues à celles du Manuscrit Troano. Ribera pouvait, 
malgré cela, avoir encore raison; car les mêmes images auxquelles ces caractères 
servaient d’inscriptions se reproduisaient sur la bijouterie comme sur les étoffes 
dont elles étaient les ornements symboliques. 
Uord Kingsborough , commentant le dernier passage cité avec l’opinion de Ri- 
bera, semble attribuer, du reste, son langage à des motifs purement politiques T. 
Ce qui est hors de doute, suivant tous les témoignages des écrivains de cette-époque, 
c’est que des ordres sévères avaient été donnés, fort peu de temps après la con- 
quête du Mexique, aux évêques et aux chefs des divers ordres religieux de la Nou- 
velle-Espagne, de livrer aux flammes les manuscrits ou livres des indigènes, à 
quelque catégorie qu’ils pussent appartenir. On ne sait que trop avec quelle dé- 
plorable rigueur ces ordres furent mis à exécution; car c’est à peine si quelques 
années après on trouvait encore quelques rares exemplaires de ces documents dans 
la possession des vaincus. Prêtres et nobles dérobèrent ce qu’ils purent à la cruelle 
politique de la cour d’Espagne, mais que de trésors furent anéantis ! 
La politique, il faut le dire, contribua encore plus à la destruction de la science 
antique des Mexicains que le fanatisme religieux. Les moines, les franciscains 
surtout, mis au courant de la valeur historique de leurs livres par les indigènes, 
qu’ils protégèrent si souvent contre la violence et la rapacité de leurs nouveaux 
maîtres, furent les premiers à prendre ces monuments sous leur protection, et c’est 
Kingsborough’ s Meæican Anüquities , etc. vol. VI, p. a 68, dans les noies. 
