8 ÉTUDES SUR LE MANUSCRIT TROANO. 
au zèle éclairé de Testera, frère d’un chambellan de François F r et provincial de 
l’ordre de Saint-François au Mexique, que la science doit les premiers efforts qu’on 
fît pour leur conservation. Le gouvernement espagnol ne peut certainement pas 
être accusé de cruauté à l’égard des populations vaincues; il n’épargna rien, au 
contraire, pour adoucir leur sort elles mettre à l’abri des injustices des conqué- 
rants. Mais, d’un autre côté, il mit tout en œuvre pour éteindre la civilisation in- 
digène et réduire ces mêmes populations à la plus barbare ignorance. Le conseil 
des Indes ne se borna pas à la destruction des monuments de toute classe : dans 
la crainte que des autres États espagnols de l’Europe, quelque esprit éclairé ne vînt 
leur tendre une main secourable et rallumer chez eux le flambeau prêt à s’éteindre 
il alla jusqu’à interdire par des lois spéciales l’ Amérique entière aux avocats, aux 
chirurgiens, aux hommes de lettres, sans compter les Maures, les Juifs ou les sus- 
pects d’hérésie, eux et leurs descendants, jusqu’à la troisième génération. Aucun 
étranger, quel que fut son rang, ne pouvait passer aux colonies sans une licence 
obtenue à Séville. Ces prohibitions, comme on le voit, ne frappaient pas moins 
les sujets de la monarchie (pie ceux des autres Etats. Il serait inutile d’insister ici 
sur les raisons qui les dictèrent. Les motifs religieux que les historiens espagnols 
allèguent d’ordinaire en leur faveur ne furent bien souvent que des prétextes pour 
excuser la politique impitoyable du gouvernement. On ne connaît que trop, d’ail- 
leurs, l’interdiction qui frappait les évêques, ainsique les chefs d’ordres religieux , 
surtout en Amérique, dans leurs communications avec la cour romaine. Nul ne 
pouvait écrire au pape ou recevoir des lettres ou autres papiers de Rome , sans 
qu’au préalable ils n’eussent passé par les bureaux du gouvernement. Tant de 
précautions néanmoins sont restées inutiles. Aujourd’hui les avocats, à qui l’Amé- 
rique était interdite, commandent dans la plupart des anciennes colonies espa- 
gnoles, et les indigènes, à qui l’on a enlevé leur ancienne civilisation, sans aucun 
doute sont devenus plus ignorants, mais aussi plus idolâtres qu’ils ne l’étaient à 
l’époque de la conquête. 
