EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 11 
crsa dignité : en lui était la clef de toutes leurs sciences, et c’était à quoi ils s’ap- 
'* pliquaient le plus; car c’étaient les prêtres qui donnaient des conseils aux sei- 
«gneurs et des réponses à leurs questions. Quant aux choses qui avaient rapport 
•^aux sacrifices, ils en traitaient rarement en dehors des fêtes principales ou des 
rassemblées réunies pour les affaires importantes. C’était le grand prêtre qui nom- 
nnait les prêtres, quand ils venaient à manquer dans les communes, les exami- 
nant auparavant dans les sciences et les cérémonies : il leur recommandait les 
« choses de leur office et le bon exemple envers le peuple, les pourvoyait des livres 
«à leur usage, après quoi il les envoyait; ceux-ci, à leur tour, s’employaient au 
r service des temples, à enseigner leurs diverses sciences, comme à écrire les 
« h vi ['es qui les contenaient. Ils instruisaient les fils des autres prêtres et les (ils 
* cadets des princes, qu’on leur amenait, à cet effet, dans leur enfance, si l’on 
'•remarquait qu’ils fussent enclins a cet office. 
((Les sciences qu’ils enseignaient étaient la computation des années, mois et 
(( jours, les fêtes et les cérémonies , l'administration de leurs sacrements, les jours 
(•et époques fatales, fart de la divination et les prophéties, les événements à 
"venir, les remèdes pour les maladies, ainsi que leurs antiquités, avec l’art de 
"lire et d’écrire selon les lettres et les caractères à l’aide desquels ils écrivaient, 
(( comme aussi avec des figures qui signifiaient les écritures. » 
Dans les dernières lignes de ce paragraphe, qui ne sont pas d'une bien grande 
clarté, Lauda, ce semble, donne à entendre la différence qu’il y avait entre les 
caractères purement phonétiques de l’écriture maya et les images qui les accom- 
pagnaient d’ordinaire, ainsi qu’on le voit dans le document ci-joint. J’aurai plus 
loin l’occasion de m’étendre plus longuement sur cette question intéressante. Par- 
lant ensuite de la forme et de la matière dont les livres étaient composés, Lancia 
s’accorde entièrement avec la description que j’en ai donnée plus haut , d’après 
la Décade de Pierre Martyr d’Ànghiera. 
((Leurs livres, continue-t-il , étaient écrits sur une grande feuille, doublée en 
-plis, qu’on enfermait ensuite entre deux planches qui étaient ornées avec soin : 
"ils écrivaient de l’un et de l’autre côté, en colonnes, suivant l'arrangement des 
et plis ; quant au papier, ils le faisaient des racines d’un arbre et lui donnaient un 
( p vernis blanc sur lequel on écrivait très-bien. Il y avait de ces sciences que cul- 
