16 ÉTUDES SUR LE MANUSCRIT TROANO. 
parenchyme très-épais; des morceaux de toile de coton, d’un tissu assez fin, re- 
présentaient autant de feuillets, qui étaient réunis par des fils de pite. Lorsque le 
père Gilbar arriva parmi les Panos, il trouva un vieillard assis au pied d’un pal- 
mier et entoure de plusieurs jeunes gens auxquels il expliquait le contenu de 
ces livres. Les indigènes voulurent s’opposer d’abord à ce que l’bomme blanc 
s’approchât du vieillard; ils firent savoir au missionnaire, par l’intermédiaire des 
Indiens de Manoa, les seuls qui entendissent la langue des Panos , « que ces pein- 
tures contenaient des choses cachées qu’aucun étranger ne devait apprendre. » Ce 
ne fut donc qu’avec beaucoup de peine que le père Gilbar parvint à se procurer 
un de ces cahiers, quil envoya à Lima pour le faire voir au père Cisneros. Plu- 
sieurs personnes de la connaissance d’Alexandre de Humboldt avaient eu en main 
ce livre de lUcayale, dont toutes les pages, disaient- elles, étaient couvertes de 
peintures : ou y voyait des figures d’hommes et d’animaux, accompagnées d un 
grand nombre de caractères isolés, qu’on croyait être des hiéroglyphes; ils étaient 
rangés par lignes, avec un ordre et une symétrie admirables. Ce qui frappa sur- 
tout les personnes qui les considérèrent, ce fut la vivacité extraordinaire des cou- 
leurs; mais, comme aucune â Lima n’avait eu l’occasion de \oir des manuscrits 
mexicains, il ne leur fut pas possible de juger de l’identité ou de la différence du 
style entre des peintures trouvées â une distance de plus de huit cents lieues les 
unes des autres. 
Le père Cisneros, ajoute l’éminent voyageur, voulut faire déposer ce livre au 
couvent des missions d’Ocopa; mais, soit que la personne à laquelle il le confia 
l’eût perdu au passage des Cordillères, soil qu’il eut été soustrait et envoyé fur- 
tivement en Europe, il est certain qu’il n’arriva pas au lieu de sa destination. 
Toutes les recherches laites depuis pour retrouver un objet aussi curieux furent 
inutiles, et on regretta trop tard de n’en avoir pas fai L copier les caractères. Le 
missionnaire Narcisse Gilbar, avec qui Humboldt fut lié d’amitié durant son séjour 
à Lima, lui avait promis de tenter tous les moyens de se procurer un autre cahier 
de ces peintures des Panos : il savait qu’il en existait plusieurs parmi eux et qu’ils 
disaient que ces livres leur avaient été transmis par leurs pères. L’explication 
qu’ils donnaient de ces peintures paraît fondée sur une tradition antique qui se 
perpétuait dans quelques familles. Les Indiens de Manoa, que le père Gilbar avait 
