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EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 
chargés de faire des recherches sur le sens de ces caractères, crurent deviner 
qu’ils indiquaient des voyages et d’anciennes guerres avec des hordes voisines. 
re Les Panos diffèrent aujourd’hui très-peu, continue Humboidt^, du reste des 
rr sauvages cpii habitent ces forêts humides et excessivement chaudes : nus, vivant 
cr de bananes et du produit de leur pêche , ils sont bien éloignés de connaître la 
cc peinture et de sentir le besoin de se communiquer leurs idées par des signes 
cc graphiques. Gomme la plupart des tribus fixées sur les rives des grands fleuves 
cr de l’Amérique méridionale , ils ne paraissent pas très-anciens dans le lieu où on 
cc les trouve maintenant. Sont-ils les faibles restes de quelque peuple civilisé 
cc retombé dans l’abrutissement , ou descendent-ils de ces mêmes Toltèques qui ont 
cc porté l’usage des peintures hiéroglyphiques à la Nouvelle-Espagne, et cpie, pous- 
ccsés par d’autres peuples, nous voyons disparaître aux rives du lac de Nica- 
ee ragua? Voilà des questions d’un grand intérêt pour l’histoire de l’homme; elles 
ce se lient à d’autres dont l’importance n’a pas été suffisamment sentie jusqu’ici. 
ce Des rochers granitiques qui s’élèvent dans les savanes de la Guayane, entre 
ce le Cassiquiaré et le Conorichité, sont couverts de ligures de tigres, de croco- 
ccdiles et d’autres caractères cpie l’on pourrait croire symboliques. Des dessins 
ce analogues se trouvent tracés cinq cents lieues au nord et à l’ouest, sur les rives 
ce de l’Orénoque, près de l’Encaramada et de Caicara, sur les bords du Rio- 
ccCauca, près de Timba, entre Gali et Jelima; enfin sur le plateau même des 
ff Cordillères, dans le paramo de Guanacas. Les peuples indigènes de ces régions 
ce ne connaissent pas l’usage des outils métalliques : tous conviennent que ces ca- 
ce ractères existaient déjà lorsque leurs ancêtres arrivèrent dans ces contrées. Est-ce 
ce à une seule nation industrieuse, adonnée à la sculpture, comme l’étaient les 
ce Toltèques, les Aztèques et tout le groupe des peuples sortis d’Aztlan, que sont 
ce dues ces traces d’une ancienne civilisation? En quelle région doit-on placer le 
ce foyer de cette culture? Est-ce au nord du Rio-Giia, sur le plateau du Mexique, 
ce ou bien dans l’hémisphère du sud, dans ces plaines élevées de Tiahuanacu que 
ce les Incas mêmes trouvèrent déjà couvertes de ruines d’une imposante grandeur, 
ce et que Ton peut considérer comme l’Himalaya et le Tibet de l’Amérique méri- 
(l) Vues des Cordillères , etc. 1. 1, p. 212 , édit. in-8°. 
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