EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 19 
ments. L’annaliste Montesinos 9), traitant des événements de l’histoire du Pérou, 
de plus de deux mille ans antérieurs à Père chrétienne , dit que « les amautas (sages) 
cc prétendaient savoir tout ce qui s’était passé par des traditions transmises des 
cr uns aux autres , ajoutant qu’à cette époque éloignée on connaissait l’usage des 
cc lettres; qu’il y avait des hommes savants en astrologie , qui était la science la plus 
cc considérée parmi eux, et des maîtres qui enseignaient à lire et à écrire, comme 
cc le font aujourd’hui les amautas, et qu’ils écrivaient sur des feuilles de bananier, 
cc selon ce qu’on en sait Quand Don Alonzo de Ercilla , durant son séjour 
cc au Chili, manqua de papier pour écrire les vers de son poème, continue Monte- 
cc sinos, un Indien lui enseigna l’usage de ces feuilles. Ils écrivaient aussi sur des 
cc pierres. Un Espagnol en découvrit une avec une inscription parmi les monuments 
cc de Quinoa, à trois lieues de Guamanga, mais il n’y eut personne qui la put expli- 
cc quer. Il pensa qu’elle avait rapport à la guaca (l’idole du lieu), et garda la pierre 
ccdans l’espoir de trouver plus tard quelqu’un qui la put déchiffrer, n Au rapport 
du même auteur l’usage des lettres se perdit dans la suite, au milieu des 
guerres civiles. Les prêtres, consultés par un des rois de Cuzco, ayant répondu 
que les lettres avaient été la cause de tous les maux de la patrie, elles furent alors 
solennellement abolies et remplacées par les quipos. Un amauta, ayant tenté de 
les rétablir sous une autre forme, fut brûlé vif en expiation de son délit. 
La brièveté des annales de Montesinos ne permet guère de reconnaître jus- 
qu’où s’étendait la puissance des rois de Cuzco à cette époque. On sait, toutefois, 
que le vaste empire soumis naguère à la monarchie espagnole sous le nom de 
Pérou était partagé, antérieurement aux Incas, en un grand nombre de petits 
Etats indépendants les uns des autres : il y a donc tout lieu de croire que le décret 
rendu contre les lettres ne saurait s’être appliqué partout avec une égale rigueur, 
et que la connaissance s’en conserva plus ou moins dans les autres États péru- 
viens; car les arts graphiques ne furent jamais entièrement perdus dans l’Amérique 
méridionale. D’après un document manuscrit que je possède (3) , les faits et gestes 
des rois de Cuzco, depuis leur origine, étaient peints sur de grandes tables, dans 
Memorias antiguas historiales dei Peru , etc. Ms. de la ^ Molina , Rclacion de las fabulas y vilos de los Ingas , etc. 
bibl. de TAcad. royale d’histoire de Madrid; copie de la Ms. de la bibliothèque nationale de Madrid; copie de la 
collection de l’auteur, lib. Il, cap. iv. collection de l’auteur. 
Ibid, et cap. xiv. 
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