EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 21 
les tributs, pour le gouvernement, ainsi que pour les comptes de toute sorte, 
cf S’il est vrai qu’avec nos vingt-trois lettres nous écrivons tous les mots possibles, 
'des Indiens, avec non moins de facilité, à laide de leurs nœuds et de leurs dif- 
cc ferentes couleurs , exprimaient à l’infini toutes les choses qui les intéressaient, 
ce II s’est trouvé des Indiennes, converties au christianisme, qui se sont confessées 
'cavec les quipos, de la même manière absolument qu’un Castillan par écrit, 
rc Quelques Indiens se sont confessés également, en apportant leur confession écrite 
cc en peintures et caractères , dessinant chacun des dix commandements cTune cer- 
ee taine manière et y faisant ensuite certains signes comme des chiffres, qui étaient 
cdes péchés qu’ils avaient commis contre ce commandement. D’où l’on peut dé- 
ccduire la vivacité de ces esprits; car ils écrivent ainsi nos prières et les choses de 
cda foi, sans que les Castillans le leur apprennent. Comme les lettres furent inven- 
tées pour exprimer et signifier immédiatement les paroles que nous prononçons, 
cc ainsi ces mêmes paroles et vocables sont l’expression immédiate de la pensée 
ccet de la perception des hommes : les lettres et les mots sont donc destinés à 
cc donner à entendre les choses; donc les signes qui ne donnent pas à entendre 
cc d’une manière prochaine des paroles, mais des choses, ne sont pas des lettres, 
ccbien qu’ils soient écrits. Ainsi l’image d’une étoile ne peut pas s’appeler une 
cc lettre, mais de la peinture : les autres signes qui n’offrent pas de ressemblance 
c' avec la chose et qui ne s’emploient que pour la mémoire ne le sont pas davan- 
tage, celui qui les inventa ne l’ayant pas fait pour signifier des paroles, mais 
ce dénoter la chose. Les Indiens n’eurent donc jamais de lettres, mais des chiffres 
ccou des aide-mémoire, selon la forme dite ci-dessus. Avec des séries de petites 
cc pierres ils apprennent par cœur tout ce qu’ils veulent : les grains de maïs leur 
ce servent aussi d’ordinaire pour des arrangements de comptes fort difficiles, dou- 
ce nant a chacun la part qui lui revient. C’est ainsi qu’ils ont coutume de prendre 
cdes comptes qu’on leur apporte, et c’étaient des comptables de ce genre que les 
cc Incas envoyaient pour les recevoir des mains des collecteurs de tributs, ce qu’ils 
cc faisaient avec autant de régularité que le meilleur calculateur. Leurs écritures 
cc n’étant donc point des lettres, mais des mots, qu’il n’était pas nécessaire d’entre- 
cc mêler les uns avec les autres; ils les plaçaient de bas en haut, et de cette ma- 
ce nière ils s’entendaient au moyen de leurs figures. » 
