30 ÉTUDES SUR LE MANUSCRIT TROANO. 
la plupart de celles qui existent dans les différentes parties de l’ Union : mais le 
iravaii qui reste à faire, avant de chercher à les interpréter, c’est de les classer 
géographiquement et de les réunir en un atlas, suivant les lieux et les régions où 
elles ont été découvertes, en y joignant la mention des monuments et des tertres 
les plus voisins. On suivrait ainsi pas à pas les grandes migrations de peuples et 
de tribus qui ont dû se porter vers le nord-est, dans les régions plus septentrio- 
nales du Labrador et du Groenland : on finirait ainsi par les rattacher aux nom- 
breuses inscriptions, publiées par les sociétés archéologiques du Danemark, de 
la Norwege et de la Suède, dont l’ensemble fournit déjà le témoignage le plus 
formel de la traversée des populations américaines aux rivages de la Scandinavie. 
On ne saurait douter que cette rude épigrapliie ne soit une des premières 
productions de l’école qui donna naissance à des écritures plus élaborées. Pas plus 
dans un continent que dans l’autre cet art ne resta stationnaire; mais, au temps 
de la conquête, la destruction fut si grande en Amérique, qu’on aurait de la peine 
aujourd’hui à définir exactement les progrès que lit l’écriture chez les nations 
policées et jusqu’où elles poussèrent réellement l’analyse de la parole. Je l’ai dit 
plus haut, tout y était en décadence; et si l’écriture avait suivi le progrès des 
arts, aux premières époques de la civilisation, il n’y aurait rien que de naturel, à 
ce quelle en eût partagé Rabaissement aux époques postérieures. Si l’on veut juger 
de cet abaissement, il n’y a qu’à regarder les Antilles grandes et petites el à con- 
sidérer ce quelles étaient devenues au xv c siècle de notre ère, lorsque Colomb v 
aborda. Suivant toute apparence, elles avaient été le berceau originel de la civili- 
sation, cpii de là s’était répandue à toute la surface du monde; mais quatre-vingts 
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siècles s’étaient écoulés, peut-être, depuis lors, et les arts, comme l’état social des 
insulaires, avaient dû décliner à mesure cpie les relations avec le monde oriental 
étaient devenues plus rares. L’interruption de ces relations entre les deux conti- 
nents, si elle eut lieu effectivement, comme tout porte à le croire, ne fut proba- 
blement pas la seule cause du déclin et de la décadence des Antilles. Il en est une 
autre bien plus profonde. Si la civilisation, dont les histoires démontrent qu’elles 
furent le premier centre, sortit des suites d’un cataclysme, des catastrophes 
partielles paraissent avoir contribué depuis à leur abaissement, en rompant à 
la fois toutes les antiques communications entre les deux mondes. L’ensemble 
