EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 31 
des traditions américaines, presque unanimes à cet égard, en compte générale- 
ment trois, et des témoignages géologiques d’un grand poids assurent que la 
péninsule yucatèque elle-même aurait été noyée entièrement depuis que les nom- 
breux monuments existants à sa surface ont été construits. Depuis quand a-t-elle 
commencé à se soulever de nouveau, c’est ce que la géologie, l’histoire peut- 
être, pourront nous dire un jour? Ce qui est positif, c’est que, ainsi que les pe- 
tites Antilles, qui ont pu redescendre depuis leur soulèvement, le Yucatan con- 
tinue à monter, et que des édifices, prodigieux par leur étendue, situés sur les 
rivages marécageux de Champoton et de la baie de Terminos, édifices inconnus 
aux conquérants espagnols, se dressent petit à petit au-dessus des flots du golfe 
du Mexique. 
Étonnons-nous encore de la décadence des races américaines ! Que deviendrait 
la France, que deviendrait l’Europe, si, privées de l’art de l’imprimerie, elles 
descendaient un jour sous les flots par suite d’un cataclysme, et si les sommets 
des montagnes échappaient seuls à un si grand naufrage? Les désastres dont les 
petites Antilles, et en particulier Saint-Thomas, ont été frappées, il y a deux ans 
à peine, les tremblements de terre qui, l’année dernière, couvraient de ruines les 
régions du Pérou et de l’Equateur, désastres insignifiants, si on les compare aux 
autres catastrophes auxquelles elles sont exposées, sontici des enseignements dont 
l’éloquence n’échappera à personne. 
Ces notions, jointes à toutes celles que nous offrent les voyageurs et les écri- 
vains depuis l’époque de la découverte de l’ Amérique, tendent unanimement à 
prouver que si les arts étaient partout en décadence, ainsi que la civilisation, 
l’écriture pouvait avoir suivi également une marche rétrograde. Aussi serais-je 
disposé à penser que la peinture symbolique, chez les populations des États-Unis, 
ainsi que l’écriture totémique, n’étaient elles-mêmes que dès débris d’un art plus 
avancé. Longtemps on s’était accoutumé à considérer les nations policées de 
l’Amérique comme des sauvages qui avaient réussi, depuis à peine quelques 
siècles, à s’élever au-dessus de l’échelle commune et qui commençaient à sortir 
de la barbarie. L’état avancé de quelques arts, tels que la fonte des métaux et la 
perfection de l’astronomie, annonçaient, néanmoins, un développement qui ne 
pouvait être le résultat d’une société nouvellement constituée. Aussi Alexandre 
