32 ÉTUDES SUR LE MANUSCRIT TROANO. 
dt' Humboldt disait— il , d \ a déjà près de soixante ans : « On est surpris de 
«trouver vers la fin du xv e siècle, clans un monde que nous appelons nouveau, 
" M *es institutions antiques, ces idées religieuses, ces formes d’édifices cpii semblent 
«remonter, en Asie, à la première aurore de la civilisation 3). v Aujourd’hui les 
recherches physiologiques, non moins que celles de l’histoire et de la géolo- 
gie, s’accordent à nous faire voir dans l’homme américain une des plus vieilles 
races de notre globe. Cette race ayant été civilisée de très-bonne heure , il est tou! 
naturel de penser, abstraction faite de tout ce que les découvertes modernes nous 
enseignent à cet égard, quelle posséda également de fort bonne heure l’art de 
transmettre sa pensée par des images visibles. 
VIII 
Quelle voie suivit l’écriture pour se perfectionner. — Recherche sur les causes cle ses diverses transitions. 
— Sens différents attachés à un même signe phonétiquement, figurativement et symboliquement 
dans les langues et surtout dans le maya. — Avantages que cette langue présente sur celles de 
notre continent. - — Caractère des hiéroglyphes du Manuscrit Troano. — Si elle était identique avec 
1 écriture vulgaire. — Les voyelles aspirées en paraissent les éléments constitutifs. 
Ou ignore aujourd’hui la voie que suivit l’art de l’écriture et les phases diverses 
par lesquelles il passa pour arriver à se perfectionner : mais on s’en rend compte 
aisément, en voyant ce qui a lieu encore avec les enfants on les populations sau- 
vages, et l’on peut s’imaginer, par induction, que la transition de la représenta- 
tion grossière des objets à ce qu’on est convenu d’appeler l’écriture figurative du! 
s’opérer relativement avec une certaine rapidité. Le désir de conserver la mémoire 
des événements passés devait se faire sentir vivement aux hommes qui s’étaient 
chargés de reconstituer la société à son berceau. Les institutions civiles et reli- 
gieuses reposant en entier sur la commémoration de ces événements, ils se virenl 
dans la nécessité de travailler immédiatement à combiner les images et à inventer 
des signes dont l’ensemble fût capable de transmettre leurs idées aux générations 
futures. L’imitation matérielle de tous les objets ne pouvait guère répondre à un 
' ;l) Mémoire , etc. p. i h . — (4 ) Ÿ'ues des Cordillères , etc. lom. I, fnlrod. p. 8. 
