EXPOSITION DU SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 33 
plan aussi complexe; elle eût pris cT ailleurs trop d’espace, et le temps n’aurait 
jamais suffi pour peindre tant de choses. On en arriva donc d’un bond, comme 
les enfants eux-mêmes, à abréger ces images, à n’en dessiner que les parties 
saillantes : Ton eut ainsi l’écriture figurative, la première dans l’ordre de l’inven- 
tion, et la dernière qu’aient retenue les naturels, retombés à la vie nomade en 
Amérique. Bien que cette manière de rappeler les événements n’embrassât pas 
ostensiblement d’idées abstraites, ces idées, néanmoins, y étaient contenues vir- 
tuellement et elles devaient évidemment s’énoncer au moyen de l’explication orale 
qui se faisait au peuple par les initiés de la science. La tradition en était donc la 
clef, et c’est la seule qui puisse un jour rendre raison des inscriptions gravées 
sur les rochers dans les deux Amériques. 
Ces inscriptions sont Tépigrapbie monumentale des âges primitifs : mais il y a 
tout lieu de croire que leur usage dut se perpétuer encore longtemps après que 
l’écriture se fut transformée, de figurative en symbolique, et qu’à côté de Tune 
et de l’autre les caractères phonétiques eurent également pris leur place. Les 
symboles naquirent tout naturellement de l’écriture figurative ; ils n’en furent, en 
quelque sorte, que l’amplification et le complément, en ce sens que le même hié- 
roglyphe qui, à son origine, avait servi à représenter un objet purement matériel 
finit ensuite par exprimer simultanément l’idée ou les idées qui paraissaient s’en 
rapprocher davantage. Combien de mots, dans nos langues, en sont encore là ac- 
tuellement ! Prenons pour exemple ce vocable même, langue, en français, comme 
dans tant d’autres idiomes; figurons -le ensuite de la même manière que les 
Mexicains l’exprimaient , c’est-à-dire par une flamme ou une languette devant la 
bouche cTun personnage quelconque , et, dans cette image si simple, nous aurons 
aussitôt la représentation matérielle de la langue, en tant que membre du corps; 
nous y trouverons le symbole du langage, par conséquent, de l’âme et de la vie, 
sans compter les idées matérielles accessoires, du feu, du gaz ou de la fumée, 
suivant la couleur qu’on lui donnait dans les peintures. On se tromperait assu- 
rément si l’on croyait que les symboles étaient uniquement les résultats capri- 
cieux d’une imagination féconde. Il est bien évident qu’au commencement tous 
furent étroitement liés à l’objet matériel dont ils avaient l’apparence, et d’où ils 
dérivaient, par analogie, le symbolisme qu’on y rattachait. Mais avec le temps, 
