EXPOSITION DE SYSTÈME GRAPHIQUE MAYA. 35 
qui était rituélique, sur un système plus ou moins voilé, dont on ne pouvait se 
départir, ils n’étaient entièrement intelligibles que pour ceux qui en avaient la 
clef; aussi lorsque Las Casas et Landa nous parlent des livres mexicains ou mayas 
que tout le monde lisait comme nous lisons cnos caractères dans une lettre, w il 
paraît bien évident qu’il s’agissait d’une écriture plus courante et plus à la portée 
de chacun, quoique basée sur les mêmes signes. 
Cette écriture, quelle était-elle? 11 est indubitable qu’il s’agissait d’une écriture 
phonétique. Les preuves en ont été apportées déjà trop souvent pour qu’il soit 
nécessaire d’insister désormais à cet égard. L’alphabet conservé par Landa, et que 
nous reproduisons textuellement un peu plus loin, en est le témoignage le pins 
positif. D’après les exemples cités par cet écrivain, on ne saurait, néanmoins, 
déclarer d’une manière absolue que les Mayas eussent une manière d’écrire entière- 
ment alphabétique, bien que tout porte à le croire. Or si les Mayas, avec qui les 
Mexicains étaient continuellement en relation de commerce et d’amitié, se servaient 
d’une écriture phonétique et alphabétique, ceux-ci indubitablement devaient s’en 
servir comme eux. L’analyse de la parole et l’invention de l’alphabet devaient 
avoir suivi de près, chez ces peuples, l’application des symboles au système de 
l’écriture. La propriété merveilleuse qu’ont leurs langues d’exprimer un vocable 
par une simple voyelle devait avoir facilité ce résultat dans les commencements; 
car, bien que les vocabulaires de la langue maya, malheureusement trop incom- 
plets jusqu’à présent, n’offrent pas tons les mots correspondant par leur signifi- 
cation au trait de chacun des caractères de l’alphabet de Landa, on en trouve 
néanmoins, le plus grand nombre ; on y découvre surtout ceux qui correspondent 
à la figure de chacune des voyelles, dont le sens, à peu de chose près, est identique 
dans les différentes langues du groupe mexico-guatémalien. C’est là ce que nous 
aurons l’occasion de démontrer plus loin. En attendant, nous ferons remarquer 
que , dans cette condition, deux faits également intéressants paraissent découler de 
cette observation : le premier, c’est cpie, dans aucun des alphabets de notre con- 
tinent, on ne découvre ce phénomène de l’identité absolue de tous les signes dont 
ils se composent avec le sens qui s’attache à leur expression; le second, c’est que 
les voyelles, dans le groupe mexico-guatémalien, étant, à leur tour, chacune 
l’expression d’une et même de plusieurs idées, il y aurait tout lieu d’admettre que 
