^9*^ ORNITOLOGIA DELLA PAPDASIA E DELLE MOLUCCHE 
è che al mattino ed alla sera che lo si vede aggirarsi in cerca di nutri- 
mento. Di solito quando si crede solo fa udire un grido acuto, frequen- 
temente ripetuto, che si jmò imitare colle sillabe voake, voake, voako, 
pronunziate con forza. Questo grido, nel tempo del nostro soggiorno nella 
Nuova Guinea, cioè nel Luglio, sembrava diretto a richiamare le femmine, 
riunite in gruppi di una ventina d’individui, che gridavano sugli alberi 
circostanti e rispondevano per tal modo alla voce deU’amore. Giammai in 
queste truppe di femmine abbiamo scorto più d'un maschio, il quale si 
agitava orgoglioso in mezzo ad esse semplici e senza ornamenti, mentre 
che esso, zerbinotto pennuto, somigliava ad un gallo che canta vittoria 
dopo aver battuto un rivale ed aver conquistata la sovranità di un pollaio. 
Questo uccello di paradiso è esso forse poligamo, ovvero la sproporzione tra 
le femmine ed i maschi deriva dalla caccia sterminatrice che gl’indigeni 
fanno dei maschi, mentre trascurano le femmine, le quali per tal modo 
non hanno da temere altri pericoli che quelli derivanti dagli animali sel- 
Attirati e guidati dai loro gridi voake, voako ci fu facile durante 
le nostre caccie di seguirli e di ucciderne molti. Il primo individuo che 
vedemmo ci meraviglio talmente che non pensammo ad adoperare il fucile, 
tanto grande fu la nostra sorpresa. Noi camminavamo con precauzione 
lungo i senti ei i battuti dai maiali selvatici, entro le foreste folte ed ombrose 
delle vicinanze di Borei, quando un maschio di questo uccello passò al 
di sopra della nostra testa, volando con grazia e mollezza, ed a scatti 
pieni di leggerezza; esso ci sembrò una meteora, che colla coda infuo- 
cata lascia dietro sè una lunga striscia luminosa. Questo uccello di paradiso, 
che stringeva contro i fianchi le lunghe piume laterali, somigliava al pen- 
nacchio sfuggito alla capigliatura di una houri, che mollemente si librasse 
sopra lo strato aereo che avviluppa la crosta terrestre del nostro pianeta ». 
« Quando un rumore insolito viene a colpire l’orecchio dell’uccello 
di paradiso minore, il suo grido cessa, i suoi movimenti si sospendono 
ed esso resta nella assoluta immobilità, nascosto nel folto del fogliame, 
che lo toglie alla vista del cacciatore; ma se il rumore continua non tarda 
ad involarsi. Esso si posa sui rami più elevati degli alberi più alti della 
Nuova Guinea, ed e allora molto diflicile di colpirlo, a meno di servirsi di 
fucile di lunga portata, giacche esso non cade se non resta morto sul colpo, e 
non si riesce a tirargli più presso di centocinquanta passi. Quando è soltanto 
(1) 11 Wallace (Ann. and Mag. N. H. ser. II, voi. XX, p. 415, nota) fa notare che gli indi- 
y ui considerati dal Lesson come femmine dovevano essere giovani, e che perciò è senza fon- 
damento la supposizione del Lesson che questa specie sia poligama! 
