6o2 ornitologia della papuasia e delle molucche 
riconoscere la Fenice degli antichi in questo uccello. La Fenice, se pure 
questa aveva un qualche fondamento di realtà, e non era una cosa al 
tutto immaginaria , sarebbe vissuta in altra regione , cioè nell’Arabia e 
nell’Egitto, ed inoltre dalle descrizioni degli antichi scrittori non si 
scorge alcuna somiglianza tra essa e l’Uccello di Paradiso. Anche il 
Lesson si è alFaticato a dimostrare l’identità dell’Uccello di Paradiso 
colla Fenice 
Il primo a parlare degli Uccelli di Paradiso è stato per quanto sembra 
Antonio Pigafetta, compagno di Magellano, ma dalle sue parole è impos- 
sibile riconoscere se si trattasse di questa specie, o di quella della Nuova 
Guinea. Egli nel i5ig parlando di alcuni uccelli che gli furono donati dal 
Sultano di Batcian, dice: « ci furono donati pel re di Spagna due uccelli 
morti molto belli. Questi uccelli, della grandezza di un tordo, hanno la 
testa piccola ed il_ becco lungo , le gambe grosse come una penna da 
scrivere e lunghe un palmo. La coda somiglia a quella di un tordo, man- 
cano le ali perchè gli indigeni sogliono strapparle alla maggior parte delle 
pelli; e nel loro posto sono lunghe piume di diversi colori, simili a quelle 
degli aironi. Tutte le altre piume, eccettuate quelle che fanno le veci delle 
ali sono di colore scuro. Questo uccello non vola che quando vi ha vento. 
Dicesi che venga dal Paradiso terrestre; lo chiamano Bélondinata che 
vuol dire Uccello di Dio ». {Uoj. pag. 197 ). II primo che in modo chiaro 
abbia designato questa specie è stato il Clusius nel i6o5; egli la deno- 
mino Paradisea avis majoris generis per distinguerla dalla specie della 
Nuova Guinea che chiamò Manucodiata minoris generis. Dopo il Clusius, 
il Valentyn, l’Helbigius, il Forrest ed altri parlarono distintamente delle 
due specie; essi indicarono come la maggiore si trovasse nelle Isole Aru, 
d’onde credevano che emigrasse nella Nuova Guinea, e come si nutrisse 
di bacche rosse di un albero molto grande, che credevano fosse il Ficus 
benjamina. 
Ad onta della dimostrata esistenza delle due specie, il Linneo non 
parlò che di una sola; Gmelin e Latham considerarono la minore come 
varietà della P. apoda , e così anche fece il Cuvier, sebbene il Vieillot 
ed il Le Vaillant sul principio di questo secolo, con parole e colle loro 
ottime figure, dimostrassero cfie si dovevano ammetterne due. Il Le 
Vaillant, a quanto pare, è stato il primo che ne abbia descritto e figurato 
un individuo completo, esistente nella collezione del Temminck. Egli inoltre, 
come ho detto più sopra, descrisse e figurò come femmina di questa specie 
(I) Ois. de Paradis, Hist. nat. p. 141 e seguenti. 
