T. SALVADOBI 
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mero 8, onde non guastarne le piume, ma il fucile mancò il fuoco e 
l’uccello in un attimo spari nel più fitto del bosco. Un altro giorno ne 
vedemmo successivamente non meno di otto e tirammo loro quattro volte ; 
sebbene altri uccelli alla stessa distanza solessero cadere quasi infallante- 
mente, questi invece se ne fuggirono, per cui cominciai a disperare di otte- 
nere questo bellissimo uccello. Dopo qualche tempo i frutti di un albero 
di fico vicino alla mia casa maturarono e molti uccelli vi accorrevano per 
nutrirsene; una mattina, mentre io stava prendendo il mio calle, fu veduto 
un Uccello di Paradiso maschio posarsi sulla sua cima. Afferrai il mio 
fucile, corsi sotto l’albero e guardando in alto potei vedere l’uccello che 
andava svolazzando da un ramo all’altro, beccando un frutto qua e là un 
altro, ma prima che mi fossi risolto a tirargli a quell altezza (era uno dei 
più alti alberi dei tropici ) crasi involato nella foresta. Eravamo nel 
tempo in cui gli Uccelli di Paradiso visitavano l’albero ogni mattino, ma vi 
sostavano per un tempo così brev^i loro movimenti erano così rapidi ed era 
così difficile il vederli, per causa degli alberi più bassi che impedivano la 
vista, che fu soltanto dopo diversi giorni di aspettativa, e dopo uno o due 
colpi falliti, che riuscii ad uccidere un maschio in abito bellissimo Io 
aveva ucciso soltanto due maschi sul mio albero, quando questi uccelli ces- 
sarono di frequentarlo, sìa perchè diminuivano i frutti, o perchè si erano 
accorti del pericolo. Noi continuammo ad udirli ed a vederli nella foresta, 
ma passò un altro mese senza poterne più uccidere, e siccome lo scopo 
principale della mia venuta in Waigiou era appunto il procurarmi questi 
uccelli, cosi risolvetti di andare a Bessir, dove sono molti Papuani che ne 
fanno caccia, e li preparano .... (Ivi giunto) la mia prima cura fu di far 
ricerca dei cacciatori degli uccelli di Paradiso. Ne vennero parecchi, cui 
10 mostrai le mie scuri, le conterie, i coltelli ed i fazzoletti e spiegai loro 
meglio che mi fu possibile, col mezzo di segni, quanto io avrei dato per 
ciascun uccello di recente ucciso. È abitudine in quei paesi di pagare per ogni 
cosa anticipatamente, tuttavia un solo Papuano osò di prendere oggetti pel 
valore di due uccelli. Gli altri erano sospettosi e volevano vedere il risul- 
tato di questo primo affare conchiuso collo straniero uomo bianco, il solò 
che fosse giunto nella loro isola. Dopo tre giorni l’uomo tornò portandomi 
11 primo uccello, bellissimo e vivo, ma legato entro un piccolo sacco e 
perciò avente la coda e le ali molto guaste. Cercai di spiegare a lui ed 
agli altri che vennero con esso che io voleva gli uccelli in stato perfetto 
e che perciò li uccidessero, o li legassero pei piedi all’estremità di un 
bastone. Essendosi rassicurati intorno alle mie intenzioni, altri sei uomini 
presero oggetti in anticipazione, chi per un uccello, chi per più, ed uno per 
