632 ORMTOLOGIA DELLA PAPUASIA E DELLE MOLUCCHE 
sei. Essi dissero che dovevano andare molto lungi e che sarebbero tornati 
tostochè avessero preso qualche uccello. Coll’ intervallo di alcuni giorni, 
o di una settimana, essi tornavano portandomi uno o più uccelli; ma seb- 
bene più non li portassero entro sacchi, non erano perciò in migliore stato. 
Siccome li prendevano a distanze alquanto considerevoli , non volevano 
venire con un solo uccello e quindi legato per una gamba ad un bastone 
quello che avevano già preso, lo riponevano nelle loro case, finché ne aves- 
sero preso un altro. I disgraziati uccelli facevano sforzi violenti per libe- 
rarsi, si strascinavano fra le ceneri, stando sospesi per una gamba, 
questa si gonfiava e quasi marciva, e talora l’ uccello moriva d’ inedia e 
di pena; uno aveva la sua bellissima testa lordala da jiece, un alti’O era 
già morto da così lungo tempo che il suo ventre era diventato verde. Per 
fortuna la pelle e le penne di questi uccelli hanno tale struttura che possono 
essere lavate e nettate meglio di qualunque altro, ecl in generale io riusciva 
a nettarli così bene, che quelli portatimi dai cacciatori quasi non dilleri- 
vano da quelli uccisi da me stesso. 
Alcuni pochi mi furono portati lo stesso giorno in cui erano stati presi, 
per cui ebbi modo di esaminarli in tutta la loro bellezza e vivacità. Quando 
mi accorsi che in generale mi venivano portati vivi, feci fare da uno dei miei 
uomini una grande gabbia di bambù con recipienti pel cibo e per l’acqua 
nella speranza di riuscire a conservarne qualcuno vivo. Mi feci portare dagli 
indigeni rami coi frutti di cui gli uccelli erano avidi, e fui lieto di vedere che 
li mangiavano con piacere e che divoravano anche quante locuste vive 
dava loro, strappando prima ad esse le gambe e le ali e poscia ingoian- 
dole. Bevevano raolt’ acqua ed erano in continuo movimento, saltando 
per la gabbia di posatoio in posatoio, aggrappandosi alla sommità ed ai 
lati, e raramente riposando un solo momento per tutto il primo giorno 
fino alla sera; il secondo giorno erano sempre meno attivi, sebbene man- 
giassero senza difficoltà come nel primo, nel mattino del terzo giorno poi 
si trovavano quasi sempre morti sul fondo della gabbia, senza causa appa- 
rente. Alcuni di essi mangiavano riso egualmente che le frutta e gl’insetti; 
feci la medesima prova con molti, ma non uno su dieci visse più di tre 
giorni. Nel secondo, o nel terzo giorno erano tristi ed in parecchi casi 
venivano presi da convulsioni, cadevano dal posatoio e morivano dopo 
alcune ore. Io feci la prova con individui giovani, come con altri in abito 
perfetto, ma senza miglior risultato, per cui alla fine rinunziai a tenerli 
vivi e mi occupai di conservarli nel migliore stato possibile. 
« Questi Uccelli di Paradiso non vengono uccisi dagli indigeni con freccie 
spuntate come nelle Isole Aru ed in alcune parti della Nuova Guinea, 
