JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
No 50 _ Mm 1906 
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pour le communiquer aux cactus, il y a lieu 
de s’assurer si la valeur nutritive des jeunes 
pousses des plantes sacrifiées comme com- 
bustible, ne serait pas supérieure par 
hasard, à celle des cactus eux-mêmes; c’est 
le cas, dans certaines parties du Colorado, 
des halophytes Sarcobatus rermieulatus et 
Atriplex eanescens. 
Le ramollissement par l’eau chaude est 
un procédé excellent mais un peu cher. 
Pour ramollir les épines, il suffirait à la 
rigueur d’un séjour prolongé dans l’eau 
froide, mais ce changement d’état est très 
accéléré par l’eau chaude ou la vapeur ; 
toutefois ce procédé ne peut être employé 
que dans des conditions spéciales, étant 
donné le prix des bassins d’ébouillantage et 
du combustible. 
Les procédés de destruction mécanique 
semblent devoir peu à peu supplanter tous 
les autres. — Au Texas, quelques agricul- 
teurs emploient la main-d’œuvre bon mar- 
ché à exécuter ce travail à la bêche et au 
« machete » (sabre d’abatis) en opérant sur 
de grands tas qu’on défait et refait de 
temps à autre : mais ce procédé est défec- 
tueux car il n’atteint qu’une faible propor- 
tion des épines. — Aussi est-il peu à peu 
remplacé par le hachage à la machine, 
effectué avec les appareils dont nous allons 
parler. 
Auparavant toutefois, signalons le moyen 
employé par les bergers de la frontière 
mexicaine qui, d’un coup de machete, enlè- 
vent les bords des raquettes, permettant 
ainsi aux animaux de sucer la plus grande 
partie du contenu de ces raquettes ; cette 
manière de faire a un inconvénient; elle a 
certainement contribué plus que tout autre 
chose au développement des fourrés de cac- 
tus impénétrables et difficiles à exploiter ; 
car souvent les débris ainsi dispersés pren- 
nent racine. 
L’emploi des hachoirs mécaniques re- 
monte à une vingtaine d’années; ces ins- 
truments coupent les raquettes en morceaux 
de 2 à 3 centimètres et au cours de l’opéra- 
tion il se produit, en raison de la nature 
très aqueuse de la plante, une espèce de 
macération, qui rend pratiquement les épi- 
nes inoffensives. 
La première machine était en bois, et on 
y retrouve le principe des machines actuel- 
les : un disque à axe horizontal ferré au 
moyen d’un cercle de roue, portait sur sa 
surface un certain nombre de lames tran- 
chantes, en l’espèce d’anciens couteaux à 
foin. Cette machine prépara pendant un 
hiver la nourriture de 5000 têtes de bétail. 
Les machines modernes, contrairement à 
ce qu’on pourrait croire, sont assez diffé- 
rentes des coupe-racines ordinaires : ceux- 
ci ne peuvent être employés avec succès, 
principalement en raison de leur vitesse 
trop faible. — Les machines les plus répan- 
dues ont des disques' de 1 111 20 de diamètre, 
munis de 2 ou 3 couteaux dont la lame fait 
un angle aigu avec la surface du disque, et 
passe dans une fente de celui-ci. En arrière 
du disque, et correspondant à chaque cou- 
teau, une sorte de poche reçoit les mor- 
ceaux de cactus et les entraine au dehors 
soit vers un élévateur à liteaux ou à godets, 
soit simplement par l’action de la force cen- 
trifuge vers un chariot quelconque. La vi- 
tesse de ces machines dépasse 225 tours par 
minute, — et, dans ces conditions il faut de 
2 à 4 chevaux au manège pour les action- 
ner. 
Les épines sont partiellement brisées par 
ce travail, mais elles sont surtout détachées 
des raquettes et la projection des produits 
hors de la machine sous l’action de la force 
centrifuge en effectue la séparation presque 
complète : à peu de distance de la machine, 
on en retrouve de grandes quantités, tandis 
qu’on n’en rencontre plus dans la masse 
des produits hachés. 
F. Main 
I ngénieur-Agronome. 
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