JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
N» 119 — Mai 1911 
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Le 11 “ MG du J. d’A. T. (février 19M), 
résume la situation cotonnière de nos co- 
lonies d’après un rapport de l'Association 
Cotonnière Coloniale. 
En Algérie, dit ce rapport, les person- 
nalités les plus compétentes pensaient que 
la culture industrielle du cotonnier était 
dans l'impossibilité de donner des résultats 
appréciables. 
J’avoue être encore parmi ceux qui con- 
sidèrent, depuis longtemps, que des condi- 
tions de climat et de main-d’œuvre ne se 
prêtent que très exceptionnellement aux 
rendements économiques satisfaisants du 
cotonnier. Si j’ai émis cotte opinion, c'est 
que pendant quarante-trois ans de pratique 
en Algérie, j’ai vu plusieurs fois délaisser 
et reprendre sans succès cette culture, 
même aux temps où, grâce à des circons- 
tances particulières, elle paraissait avan- 
tageuse. Uiulit à tortquedans lapins grande 
période cotonnière de l’Algérie, l’essor de 
cette production avait été arrêté par le jeu 
de la guerre de Sécession : c'est oublier que 
depuis la conquête, voulant continuer celte 
ancienne culture arabe, le (jouvernement 
français s’y était constamment intéressé. 
En effet, dès 1853, l'Empire l'avait encou- 
ragée ofliciellement, et cela bien avant la 
hausse du coton. 
11 est donc établi sans conteste, que si à 
cette époque cette culture a pris en Algérie 
un dévelo[)pement très relatif, ce ne fut 
pas en raison du marché du moment, mais 
bien parce qu'elle fut provoquée et sou- 
tenue ai tificiellement par des primes, des 
prix et des encouragements officiels de 
toutes sortes. Quand cessèrent ces larges 
subventions et faveurs, la culture s'arrêta 
de suite et complètement. 
La culture du cotonnier peut cependant 
donner des résultats dans quelques loca- 
lités restreintes et dans certaines terres 
arrosées, mais on sait que le périmètre des 
surfaces pouvant être irriguées pendant 
l’été est très limité. 
D'autre part, le rendement économique 
du cotonnier en terre sèche ne saurait être 
admis sans de grandes réserves : un spé- 
cialiste autorisé, M. Lecomte, professeur 
au Muséum de Paris, a déconseillé cette 
culture dans ces conditions. 
Les essais de culture du cotonnier, re- 
nouvelés dans ces dernières années, ont 
encore révélé les causes défavorables à la 
production économique du coton en 
Algérie si l’on envisage la question dans 
son ensemble, et pendant un laps de temps 
suffisant pour pouvoir préciser des résul- 
tats normaux. 
C’est ainsi que l'on a pu encore recon- 
naître ce que l'expérience ancienne avait 
d’ailleurs bien établi : 
Que l'intluence fâcheuse des gelées 
printanières, des pluies et des grêles 
automno-hivernales abondantes, ou la 
sécheresse de cette saison, comme en 1910, 
sont des incidents météoriques avec lesquels 
il faut compter annuellement ; 
Que, pendant l’été, dans cette longue 
période sans pluie, le cotonnier est arrêté 
dans son développement s’il n’est arrosé 
régulièrement ; 
Que les arrosages d’été et d'automne ne 
sont pas toujours possibles, faute d’eau, 
ou alors sur de petites surfaces seulement; 
ensuite, que ces arrosages d’été, notamment 
dans la province d’Oran, sont souvent peu 
favorables à la fertilité du sol à cause de 
la salure des eaux, et de l'action de ces 
dernières sur une terre dont la teneur en 
sels divers est parfois considérable; 
Que la main-d’œuvre pour la cueillette 
est rare ou chère et que c’est ce manque 
de bras qui a toujours préoccupé les 
anciennes entreprises cotonnières quand 
on a voulu les étendre; 
Que la culture du cotonnier est épuisante 
et que le fumier de ferme est trop rare 
pour permettre une suffisante restitution 
au sol. 
En réalité, les résultats acquis actuel- 
lement sont-ils ceux annoncés et per- 
mettent-ils une conclusion ferme en faveur 
de la culture du cotonnier? 
Ün a signalé que les plantations de 
cotonniers occupaient déjà en Algérie 
quelques centaines d’bectares : c'est bien 
