110 BOTANICA COMPARATA SPECIALE 
mentre superiormente si allungano perchè i nodi sono 
più distanti. Il Saint-Hilaire crede trovar la ragione di 
ciò nella debolezza del fusto inferiormente; e secondo lui 
se ne ha una prova nell’ osservare che le foglie inferiori 
sono semplici o poco divise, mentre a misura che il fusto 
si eleva, queste foglie si mostran più divise, poiché allora 
il fusto ha acquistato maggior forza. Ma io son di avviso 
chequi s’inganni davvero il Saint-Hilaire, dappoiché que- 
sti meritalli inferiori sono più corti, non perchè siano più 
deboli, ma per offrire anzi una forza e una solidità 
maggiore. É conosciuto in fatti che quanto più corti so- 
no i meritalli tanto più solidamente si sostiene un fusto: 
per altro questi meritalli inferiori sono più grandi di 
diametro dei superiori; se fossero più deboli si dovreb- 
bero trovare più delicati, giacché io non so concepire 
la debolezza con il volume maggiore, unito alla solidità 
della parte. L’essere poi quelle foglie inferiori più sem- 
plici, oltreché ciò andrebbe di accordo con la legge da 
noi ammessa, che gli organi delle piante superiori ripe- 
tono nel loro successivo sviluppo quelli delle piante 
inferiori, per cui le foglie inferiori , siccome dissi allora, 
(pag. 39), delle piante superiori devono esser semplici, co- 
me è in istato permanente nelle piante inferiori , si 
deve non alla debolezza del fusto in quel punto, ma 
piuttosto allo sviluppo maggiore di esso, dappoiché per 
una legge di equilibrio una parte non può svilupparsi 
che a spese di una altra: quindi le foglie devono essere 
più semplici nei meritalli inferiori che han bisogno di 
maggiore sviluppo, che nei meritalli successivi. Infat- 
ti nella terminazione del peduncolo o parte estrema 
del fusto che sostiene il fiore gli ultimi meritalli so- 
no piccolissimi e corti e delicati, perchè le parti appen- 
