148 BOTANICA COMPARATA SPECIALE 
stinguono per questo dalle vere foglie, dappoiché hanno 
una forma diversa : queste prime foglie non sono altro 
che i cotiledoni, che si sviluppano per la germinazione 
della pianta , e poco dopo periscono. La loro carnosità in 
generale durante lo stato embrionale della pianta , la 
loro caducità, quando questa ha cominciato a succhiare 
dalla terra i principi! nutritivi, ben ci dimostrano che que- 
ste prime foglie sono organi addetti alla nutrizione 
delVembrione, e non devon esser confusi con le vere foglie. 
I botanici le dicono foglie seminali, 
A misura però che esaminiamo le foglie nei meri- 
talli successivi del sistema ascendente, allora meritano il 
vero nome di foglie , e son disposte nel modo da noi qui 
sopra indicato. Nei meritali! però superiori le foglie di- 
ventano più piccole , e meno divise successivamente si 
mostrano , finché si riducono assai piccole e lineari. Le 
foglie ridotte in questo stato accompagnano i fiori, e 
Brattee prendono il nome di brattee, 11 Saint-Hilaire per il prin- 
cipio da lui ammesso che il fusto va esaurendosi nella 
sua forza in alto, crede trovare nelle brattee una prova 
di questa debolezza del fusto , attesa la piccolezza di tali 
foglie e la loro semplicità. Ma le brattee , o meglio le fo- 
glie così ridotte, non sono una prova della debolezza del 
fusto; dappoiché per la legge di compensazione o di equi- 
librio, di cui altre volte (pag. 110.) ho fatto parola, que- 
ste foglie non possono svilupparsi quando la natura deve 
portare i succhi nutritivi in gran copia verso il fiore. 
Se questi succhi si disperdessero per le brattee, il fiore 
non si svilupperebbe; così infatti avviene per talune 
piante, tali V eucomis punctata^ la salvia horminumy la 
hromelia ananas ec.; in esse le foglie ridotte allo stato 
di brattee accompagnano in basso i fiori, ma superior- 
