EUPHORBIACEES. 
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tivité en la lavant à grande eau, et surtout en ajoutant un 
acide à celle-ci. Enfin, quelques euphorbiacées renferment 
dans leurs racines une forte proportion de fécule associée aussi 
à un principe acre dont il faut la dépouiller pour la rendre 
alimentaire j et d’autres^offrent des substances tinctoriales. 
MERCURIALE. Mercurialis . Fleurs ordinaire¬ 
ment dioïques. Périanthe tri ou quadriparti. Mâles: 
neuf à douze étamines libres. Capsule à deux co¬ 
ques monospermes. 
Pline dit que Mercure passait pour avoir découvert les ver¬ 
tus de ces végétaux, et que ce fut de cette croyance qu’ils 
tirèrent leur dénomination mythologique ; c’était donc à tort 
que Gessner prétendait que ce nom provenait de ce que l’une 
de ces plantes produisait la salivation, comme les mercuriaux. 
La Mercuriale annuelle 1 est une plante européenne qui 
envahit rapidement tous les lieux cultivés, aussi est elle fort 
commune dans les jardins négligés. M. Feneulle de Cambray 
l’a trouvée composée de : principe amer purgatif, muqueux , 
chlorophylle , albumine végétale , substance grasse blanche , 
huile volatile, acide pectique, ligneux, et de quelques sels 
d’ammoniaque. 
Cette euphorbiacée ne paraît pas jouir des propriétés éner¬ 
giques dont sont doués en général les autres végétaux de 
cette famille. Dioscoride rapporte que chez les anciens elle 
servait d’aliment et qu’on l’apprêtait comme les épinards. Il 
paraît que cette coutume s’est perpétuée en Allemagne. 
Dans l’antiquité, on avait déjà reconnu que les sexes de la 
mercuriale étaient séparés ; et une bien étrange superstition 
régna à l’égard de ce végétal : Pline rapporte que de son tems 
les pieds mâles passaient pour avoir la faculté de faire engen¬ 
drer des garçons , et que la mercuriale femelle faisait produire 
i M. annua. 
