CLASSE XII. 
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des filles ; mais, comme cela a si souvent eu lieu , les anciens 
s’étaient trompés sur la nature du sexe de ces plantes , et la 
disposition scrotiforme des fruits leur avait fait prendre les 
pieds à pistils pour les individus mâles. 
La mercuriale annuelle est laxative , et quand on l’a privée 
de son principe actif par la décoction ou la dessiccation , elle 
devient émolliente. Les premiers médecins en ont fait usage. 
Hippocrate l’ordonnait à l’extérieur pour provoquer l’expul¬ 
sion du placenta. Mais c’est surtout sa faculté purgative qui 
fait rechercher cette plante par les médecins de notre époque. 
Gouan rapporte que pour obtenir ses effets chez les enfans, 
il se contentait d’en mettre une certaine quantité dans leur 
soupe , et que par ce moyen il les purgeait. Bassavole dit 
que les paysans ferrarais se purgent avec la pulpe de ce végé¬ 
tal. Quelques auteurs, et en particulier Desbois de Rochefort, 
regardent aussi la mercuriale comme diurétique. Elle entre 
dans plusieurs médicamens officinaux. 
La Mercuriale vivace 1 , qui croît dans nos bois , possède 
au contraire des propriétés vénéneuses. Son emploi, dans un 
cas observé par Sloane , causa des vomissemens, des con¬ 
vulsions et la mort ; Linnée fait aussi observer qu’elle est nui¬ 
sible aux bestiaux ; aussi on doit penser que c’est par erreur 
que certains auteurs l’ont indiquée comme alimentaire ; il est 
probable qu’ils la confondaient avec l’espèce précédente. 
La mercuriale vivace devient bleuâtre par la dessication , ce 
qui décèle qu’elle contient de l’indigo ; aussi devrait-on , 
comme l’indique M. Aymen, la recueillir dans nos bois, où 
elle se trouve en si grande abondance, afin d’en extraire 
soit cette belle teinture bleue que M. Yogler dit avoir dé¬ 
couvert dans sa racine , soit le principe colorant d’un rouge 
de carmin qu’il y a également signalé. Peut-être un jour ces 
produits donneront-ils de l’importance à ce végétal . 
M . perennis. 
