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CLASSE XII. 
Le ricin commun est une des plantes qui ont fixé l’attention 
de la plus haute antiquité. L’Ecriture-Sainte en fait mention, 
et J. Bauhin et Sprengel pensent que c’est l’arbre sous lequel 
•Tonas s’endormit ; Hérodote , Hippocrate, Galien , Dioscoride 
et Mésué, en parlent dans leurs oeuvres ; les sarcophages 
égyptiens viennent aussi nous révéler que cette plante est 
connue depuis plus de quatre mille ans, car M. Caillaud a 
trouvé de ses graines à côté de quelques momies, et probable¬ 
ment alors elles étaient regardées comme d’une grande utilité 
ou elles avaient un haut prix , car ce peuple n’environnait or¬ 
dinairement ses morts que d’objets précieux. 
Divers organes de cette plante sont employés dans certains 
pays. Brown dit que sa racine est purgative. Au Sénégal, à 
ce que raconte Adanson, et au cap de Bonne-Espérance, à ce 
que rapporte Thunberg, ainsi qu’au Malabar, il paraît que 
l’on se sert des feuilles du ricin pour calmer la migraine, et 
qu’on les emploie entières ou broyées ; mais on lit dans les 
mémoires de la Société royale de Médecine que ce médicament 
a parfois causé la cécité. A la Chine on se purge avec les cap¬ 
sules non mûres et les jeune pousses de cette plante. 
Les graines du ricin sont extrêmement irritantes ; leur 
énergie surpasse de beaucoup celle de l’huile qu’on en extrait. 
On cite que des personnes ont épronvé de violentes coliques 
pour en avoir avalé cinq ou six; M. Orfîla a fait périr des 
chiens en leur introduisant, dans l’estomac, une trentaine de 
grains de leur parenchyme. 
On extrait des semences du ricin une huile mixte qui 
est soluble dans l’alcool comme les huiles essentielles, et 
inodore comme les huiles fixes ; son usage est fort répandu 
dans l’économie domestique et la médecine. On l’obtient par 
des procédés variés qui paraissent influer beaucoup sur ses 
propriétés. Dans l’Inde et l’Amérique, pour l’extraire, on 
torréfie les graines de ce végétal, on les pile, on fait bouillir 
avec de l’eau la pâte qui en résulte, et bientôt l’huile vient se 
placer à la superficie du liquide, et peut être recueillie. Ce 
