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dans l’Inde et la Perse, ainsi que dans diverses régions de 
l’Europe. 
Les historiens chinois font remonter l’origine de l’emploi 
de ce mûrier pour nourrir la chenille du bombyce ver-à-soie 
jusqu’à l’impératrice Louï-tseu , femme de Hoang-ti , dont le 
règne commença 2698 ans avant Jésus-Christ ; le succès 
qu’elle en obtint et les beaux ouvrages qu’elle fabriqua avec 
la soie lui valurent le nom d’Esprit des mûriers. Mais l’in¬ 
troduction du mûrier blanc et du ver-à—soie en Europe n’eut 
lieu que vers le milieu du vi e . siècle , pendant le règne de 
l’empereur Justinien, et elle fut opérée par deux moines grecs 
qui apportèrent de l’Inde à Byzance des œufs de ver-à-soie et 
des semences de cet arbre ; puis on propagea celui-ci dans le 
Péloponèse, qui, cinq cents ans après, à cause de l’importance 
de ses plantations de mûrier, prit le nom de Morée. De la 
Grèce, la culture de cette urticée s’introduisît en Sicile et en 
Italie, vers 1 i3o, par les soins de Roger, roi du premier de ces 
pays, qui, après sa conquête des principales villes duPélopo— 
nèse, transporta de la Grèce à Palerme des ouvriers en soie. La 
France possédait déjà un certain nombre de pieds de mûrier 
blanc à l’époque de Charles YII ; mais ce fut, selon Olivier De 
Serres , à l’issue des guerres de Charles VIII en Italie , en 
i 494? q ue 1» culture du mûrier prit en France une assez 
grande extension, après que les seigneurs qui accompagnaient 
ce prince eurent ramené avec eux des pieds de cet arbre pré¬ 
cieux , dont on prétend encore que quelques uns sont subsis- 
tans maintenant dans les anciens domaines royaux du midi. 
Mais , malgré que Charles VIII ait fait distribuer des mûriers 
à plusieurs provinces et encouragé les manufactures de soie 
de Lyon, en France on ne faisait guère usage que des soieries 
étrangères. Henri II, pénétré de l’importance de ces arbres , 
en protégea la culture, et, le premier de nos rois , porta des 
bas de soie indigène. Sous Charles IX, un jardinier de Nîmes 
créait de vastes pépinières pour la propagation des mûriers, 
et Olivier De Serres s’en occupa avec ardeur. Henri IV suivit 
