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CLASSE XII. 
présent des dieux : dans leurs murs, il était consacré à Mer¬ 
cure ; une couronne de feuilles de figuier se voit sur quelques 
Bacchus bicéphales antiques, analogues à la tête de Janus, 
mais dont une face est barbue et l’autre imberbe. Selon 
quelques uns , l’origine de cet attribut vient de ce que la 
nymphe Syce , aimée de ce dieu, fut transformée en cette 
plante , de là le nom de Sycéote que 1 on donnait aussi à 
Bacchus. Les Lacédémoniens , rendant eux—mêmes hommage 
aux bienfaits de cet arbre, croyaient que le premier qui s’éleva 
au milieu d’eux y avait été apporté par Bacchus. Les Cyren- 
néens formaient des couronnes avec des figues fraîches, pour 
en orner les statues de Saturne. Déjà Théophraste, en Grèce, 
et Pline, en Italie , nous enseignent la manière dont on culti¬ 
vait ce végétal précieux. 
Les figues ont été, depuis un tems considérable, un im¬ 
portant objet de commerce ; les athlètes grecs en faisaient un 
grand usage ; ils pensaient qu’elles favorisaient le dévelop¬ 
pement delà force. Athènes en expédiait jusqu’en Perse, où 
elles étaient servies sur la table des rois ; celles d’Afrique 
possédaient une beauté qui fut fatale à ce pays: Caton, qui ex¬ 
hortait les Romains à s’emparer de Carthage, jeta des figues 
africaines au milieu du sénat, en s’écriant que la terre qui les 
portait n’était distante de Rome que de trois journées de 
navigation, et la guerre fut résolue. Pline dit que, de son 
tems , on voyait encore à Rome, sur la place du Peuple, un 
figuier qui s’y était élevé spontanément, et que l’on entourait 
de soins, en mémoire de celui sous lequel on avait découvert 
Rémus et Romulus allaités par la louve ; quand cet arbre 
mourait, on le remplaçait par un autre. Alors on cultivait 
aussi un figuier qui avait pris naissance sur le gouffre au fond 
duquel se précipita Curtius pour la prospérité de Rome. 
Les figues constituaient un des principaux alimens des 
anciens ; les Grecs en consommaient abondamment ; elles 
passaient chez eux pour une nourriture saine, n’exigeant 
que peu de travail des organes digestifs, et laissant à la 
