NÉPENTHÉES. 
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qu’Hélène versa aux Grecs qui accompagnaient le fils d’Ulysse 
un vin dans lequel on avait mis du népenthe , plante qui 
venait des bords du Nil, et qui avait la propriété d’apaiser 
les chagrins et la colère. Sans plus de documens les savans 
ont voulu retrouver quel était ce népenthe extraordinaire 
mentionné par le prince des poètes , et l’on a prétendu tour-à- 
tour que c’était la buglose , Yinitia helenium , la jusquiame 
datura et le café. Mais la plupart des auteurs s’accordent à 
penser que c’est l’opium qu’Homère a désigné sous ce nom , 
malgré l’autorité de Plutarque et d’Athénée, qui croyaient que 
celui-ci n’était qu’un emblème par lequel l’auteur avait eu 
l’intention d’exprimer les discours pleins de charmes par 
lesquels l’épouse de Ménélas séduisait ses hôtes et dissipait 
leurs ennuis. En effet, le ^népenthe dont elle faisait usage lui 
avait été apporté d’Egypte par un esclave , et l’on sait que 
dans ce pays on extrayait de l’opium des pavots, et que cette 
substance était connue de l’antiquité. 
Les népenthes sont des plantes herbacées ; leurs feuilles 
sont coriaces , et celles de plusieurs espèces ont une nervure 
médiane fort grosse, qui se prolonge au-delà de la feuille , et 
bientôt se termine en formant une sorte de godet creux, 
alongé, subcylindrique , et dont le sommet est couvert par un 
opercule qui s’ouvre et se ferme spontanément selon l’état de 
l’atmosphère ; la membrane interne de ce godet présente un 
appareil glanduleux dans une certaine étendue de sa surface, 
et c’est lui qui paraît destiné à sécréter l’eau limpide et fraîche 
que l’on trouve dans sa cavité. On remarque ordinairement 
que c’est la nuit que l’exhalation se produit, et que les godets 
se remplissent de liquide ; alors leur opercule est rabattu sur 
l’entrée du petit vase et la ferme hermétiquement ; le jour, 
l’opercule est relevé, et la quantité d’eau diminue considé¬ 
rablement , soit qu’elle se trouve vaporisée , soit que la plante 
la résorbe. L’Inde , la Cochinchine et Madagascar sont la 
patrie des népenthes ; on en connaît aujourd’hui cinq espèces. 
