CLASSE XII. 
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provient d’Afrique, et que ce sont les nègres qui l’ont trans¬ 
porté dans le Nouveau-Monde. 
Le suc laiteux qui abonde dans la racine du manioc est 
un des plus violens poisons végétaux. On dit que les sauvages 
s’en servent pour envenimer leurs flèches ; mais c’est prin¬ 
cipalement à l’intérieur qu’il est redoutable. On trouve dans 
les mémoires de l’académie de Berlin qu’un esclave empoison¬ 
neur, condamné à mort, subit son supplice en moins de six 
minutes, en avalant trente-cinq gouttes de ce suc léthifère, 
qui amène le terme fatal en produisant des vomissemens, 
des sueurs froides, des convulsions et la tuméfaction du corps. 
Après la mort, on ne rencontre aucune lésion dans le tube 
intestinal, ce qui a fait croire à MM. Fermin et Soubeiran 
que ce poison, dont ce dernier compare l’odeur à celle des 
amandes amères, agit sur le système nerveux comme l’acide 
hydrocyanique. Bajon, à l’aide d’expériences, s’est assuré que 
le principe vénéneux du suc de manioc était très-volatil, et 
que celui-ci n’occasionnait plus d’accidens après qu’on l’avait 
exposé pendant trente-six heures au contact de l’air, ou sou¬ 
mis à l’ébullition. Par la distillation, on en obtient un liquide 
extrêmement délétère. M. Ricord-Madiana , qui a isolé le 
principe actif du suc laiteux de ce végétal, a reconnu que 
quelques gouttes mises sur la langue d’un chien suffisaient 
pour le faire périr en moins de dix minutes. 
Malgré le poison qu’il contient, le manioc n’en est pas 
moins un des végétaux que l’homme récolte le plus souvent 
pour sa nourriture. Les nègres en font particulièrement usage 
de tems immémorial, et maintenant on le cultive dans tout le 
grand espace compris entre la Floride et la terre Magella- 
nique. Ce sont les racines de cette plante que l’on emploie ; 
on les cueille quand elles ont acquis six mois à deux ans, car 
au-delà de ce dernier âge, elles deviennent dures ou s’altè¬ 
rent. Quand on les a extraites du sol, on les racle avec un 
couteau, puis on les lave, et ensuite on les râpe. Cette der¬ 
nière opération , que les sauvages faisaient avec des pierres 
