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CLASSE XII. 
pétioles de cette polygonée un acide qu’il propose de nommer 
Rhéumique ; mais M. Lassaigne assure que ce n’est que de 
l’acide oxalique, opinion qui s’étaye de l’assertion de Thomson 
qui a constaté dans cette plante une fort grande quantité 
d’oxalate de chaux. Enfin M. Caventou a trouvé dans la rhu¬ 
barbe, un principe jaune, cristallisable , se sublimant sans 
s’altérer, et qu’il nomme Rhabarbarin. 
Les médecins de l’antiquité ont fait usage de la rhubarbe, 
mais il est impossible de préciser au juste son introduction 
dans la matière médicale. Les premiers Grecs ne la connurent 
pas. Sérapion et les autres médecins Arabes, qui la nom¬ 
maient ribes, l’administraient dans diverses affections. 
La rhubarbe est un purgatif doux, et elle est tonique et 
astringente ; son action a particulièrement lieu sur le duodé¬ 
num , et par suite sur le foie, ainsi que l’a fait remarquer 
Geoffroy, et que l’a reconnu dans ces tems derniers M. Gué¬ 
rin : c’est pourquoi on l’a nommée Thériaque du foie. Ce 
médicament est un stomachique dont l’emploi est vulgaire ; 
il entre dans un nombre considérable de composés officinaux. 
Buchwald a vanté cette racine contre le diabète, mais elle 
paraît sans puissance sur cette affection ; c’est peut-être à la 
faculté qu’elle possède de teindre rapidement en jaune l’urine 
de ceux qui en font usage, qu’elle doit d’avoir été adaptée à 
cette maladie. Les sueurs et les autres humeurs contractent 
aussi cette teinte par l’emploi de la rhubarbe. 
Divers rapports tendent à faire admettre que la rhubarbe , 
qui, chez nous, n’est que peu irritante à l’état frais, jouit 
au contraire d’une extrême âcreté dans son pays natal. Le 
père Benoît, missionnaire à la Chine, dit qu’à Pékin cette 
racine est fortement corrosive, et que l’on évite de s’en 
servir. Peut-être, ainsi que le font remarquer MM. Mérat 
et Delens, l’énergie de cette plante est-elle due , comme celle 
des racines des aroïdes , à son eau de végétation, qui en fait 
les 4/5 et même les 7/8 en poids. 
La rhubarbe est aussi employée dans divers pays. Tandis 
