LAUROÏDES. 
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qui l’avait adopté pour son arbre favori, depuis que Daphné 
avait été métamorphosée en laurier , lorsqu’elle fuyait ses 
embrassemens. Ses rameaux servaient à décorer les temples 
de ce dieu, et à orner le trépied de la Pythie, et leur odeur 
aromatique et pénétrante passait pour engendrer le délire 
prophétique et la poésie : les anciens les enflammaient pendant 
les cérémonies de leurs cultes, et si leurs feuilles pétillaient 
vivement sur les brasiers , c’était un heureux présage ; mais, 
au contraire , l’augure était défavorable si leur combustion 
s’opérait sans bruit. Les prêtres qui consultaient les phéno¬ 
mènes produits par les feuilles du laurier, mâchaient quelques 
fois de celles-ci en rendant leurs oracles, c’était ce qui les 
avait fait appeler Daphnophages. On pensait aussi que ces 
feuilles influaient sur les songes, et que lorsqu’on en garnis¬ 
sait le chevet de son lit, elles en procuraient de favorables. 
Sous les Grecs et les Romains, le laurier représentait divers 
symboles ; les citoyens s’en couronnaient lorsqu’ils allaient 
consulter les oracles ; et, pendant les sacrifices, les victimaires 
eux-mêmes en avaient le front ceint. Le feuillage de cet arbre 
sacré était principalement regardé comme l’emblème de la 
victoire et des événemens heureux ; les messagers qui venaient 
annoncer le gain d’une bataille en ornaient souvent leur 
javeline , et les tablettes qui en contenaient le récit en étaient 
également décorées : la mort de Mithridate fut révélée à 
Pompée par ce symbole. A la suite d’un combat glorieux, 
les matelots couvraient parfois leurs vaisseaux avec les rameaux 
de ce végétal. Dans les cérémonies triomphales des Romains, 
les légionnaires qui suivaient le char du héros portaient des 
couronnes de laurier, et même au triomphe de Paul-Emile, 
toute l’armée en avait la tête ornée. Cette coutume était 
déjà fort ancienne chez ce peuple , car Yirgîle la fait re¬ 
monter à l’époque d’Enée. Cependant, d’après l’inspection 
d’un certain nombre de monumens ou de médailles antiques , 
il semble démontré que ce n’était pas toujours avec le végétal 
que nous décrivons, que l’on couronnait les triomphateurs. 
