CLASSE Xil. 
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mais que c’était parfois avec le Fragon hypophylle, nommé, à 
cause de cela, Laurus Alexandrinci, parles premiers botanistes. 
Les Romains plantaientd.es lauriers aux issues des palais 
de leurs empereurs, et leur feuillage sacré passait pour les 
protéger de son ombrage ; aussi Pline nommait-il ces arbres 
les Gardiens des Césars ; on en ornait aussi la porte des 
pontifs. Chez le meme peuple, une croyance fort singulière 
existait à l’égard du laurier ; on était persuadé que le feu du 
ciel le respectait, etles plébéiens en environnaient leurs habita¬ 
tions pour les protéger de ce fléau ; les empereurs n’étaient 
meme pas à l’abri de cette superstition, car Pline rapporte 
que Tibère, pendant les orages, se couronnait de feuilles de 
ce végétal , pour braver la foudre. 
Une plante aussi célèbre ne pouvait manquer de se trouver 
représentée sur une foule de monumens et de médailles , c’est 
ce qui a eu lieu en effet. Nous avons eu l’occasion de voir 
quelques pierres antiques gravées , dont toute la surface était 
occupée par un laurier aux rameaux duquel étaient suspen¬ 
dus des masques , ce qui nous rappe lait ces orgies mention¬ 
nées par Virgile, et dont les bacchantes joyeuses déposaient 
leurs masques sur les arbres autour desquels elles dansaient 
en chantant des hymnes en l’honneur du dieu du vin. Sur 
une médaille d’Auguste, figurée par Spon , on voit une colonne 
à laquelle est suspendu un bouclier surmonté d’un vase qui 
n’est point posé dessus; de chaque côté se trouve un laurier. 
Il y avait «à Rome un quartier qui s’appelait , entre deux 
lauriers, inlcr duas laurosj cette médaille aurait—elle été 
frappée par ses habitans ? 
C’était avec le feuillage du laurier qu’anciennement on 
couronnait ceux qui obtenaient des succès dans les cirques 
et les concours publics ; c’est de là qu’est venu le nom de 
Lauréat. Dans le moyen-âge, ce végétal servait aussi, dans 
nos universités, pour couronner les poètes, les savans et les 
artistes dont les talens méritaient des encouragemens. La 
couronne qui ceignit long-tems le front des jeunes docteurs, 
