LINÉES. 497 
taie ; cinq examines fertiles, cinq stériles. Capsule 
à dix loges. 
C’est du celtique llin , qui veut dire fil, que ce mot est dé¬ 
rivé; les Grecs nommaient ces plantes htvov. Elles habitent les 
deux continens. 
Le Lin usuel 1 croît spontanément, selon Richard, sur le 
plateau de la Haute-Asie , et il est cultivé en Europe de tems 
immémorial. Il passait parmi les anciens pour être originaire 
de l’Egypte, pays dans lequel il s’élève jusqu’à quatre pieds ; 
mais cette assertion paraît douteuse, depuis que Forster a dé¬ 
montré que, sous le nom de Byssüs, les nations de l’antiquité 
désignaient le coton et les tissus que l’on en fabriquait. C’était 
effectivement avec celui-ci que les prêtres égyptiens se vêtis- 
saient, et non avec le lin, comme les traducteurs le disent ; les 
bandelettes des momies sont également faites en coton. Cepen¬ 
dant il paraît que du tems de Pline , on cultivait du lin sur, les 
rivages du IVil et en d’autres lieux ; et celui-ci dit que dans 
toute la Gaule on en faisait alors des voiles pour les navires; 
Cahors était célèbre pour les matelas de lin que l’on y confec¬ 
tionnait. Le naturaliste romain dit aussi que les femmes de 
la Germanie portaient de beaux vêtemens de lin , que l’on fa-*- 
briquait dans les antres de ce pays , et l’histoire rapporte que 
les Scandinaves en possédaient déjà lors de leurs premières 
invasions. 
Actuellement le lin textile sert à confectionner nos plus 
beaux tissus ; ses semences contiennent un sixième de leur 
poids de mucilage, qui réside dans leur tégument, tandis que 
leur amande possède environ un cinquième de son poids 
d’une huile grasse que l’on en extrait pour l’emploi des arts. 
La graine de lin se réduit en une farine grossière qui servait 
chez les Spartiates pour nourrir les esclaves ; quelques peu¬ 
ples de l’Asie la mangent encore actuellement après l’avoir 
mêlée avec du miel. 
5 <£. usitatissimum. 
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