546 CLASSE XIV. 
ovaire simple ; style unique. Légume monosperme 
ou polysperme, uniloculaire ou multiloculaire. 
Cette famille, que l’on cite comme une des plus naturelles, 
mais dont l’étude révèle bientôt les anomalies, est formée de 
végétaux herbacés ou ligneux, dont le port varie extrêmement, 
et qui offrent ordinairement des feuilles alternes et composées ; 
leurs pétioles sont accompagnés de stipules, et parfois larges , 
dilatés et foliiformes. Les légumineuses ont une inflorescence 
extrêmement variable ; leur fruit est un légume ; c’est lui qui 
les caractérise , et c’est de la variété remarquable qu’il présente 
dans son organisation, dont on s’est servi particulièrement 
pour caractériser les genres. 
C’est surtout parmi les végétaux de ce groupe que l’on ob¬ 
serve des mouvemens d’irritabilité, et ce sont aussi eux qui 
subissent, d’une manière plus apparente , ces mutations cau¬ 
sées par l’influence de la lumière, et que Linnée nommait 
Sommeil des plantes. Par une étrange analogie, M. de Hum- 
boldt, en parcourant les bords de la Magdeleine, observa que 
les légumineuses qui les habitent, et chez lesquelles ce phéno¬ 
mène se manifeste , participent en quelque sorte de la paresse 
de tous les êtres qui résident sous les tropiques, et qu’elles se 
ferment vingt-cinq .à trente minutes avant le coucher du soleil, 
et ne s’épanouissent ou ne s’éveillent que quand il y a un sem¬ 
blable laps de tems qu’il est levé. 
La famille des légumineuses est une des plus importantes à 
connaître pour l’économiste et le médecin, à cause du grand 
nombre de plantes tinctoriales, alimentaires et médicales qui 
s’y trouvent ; elle fournit aux arts des principes colorans va¬ 
riés , ainsi que des gommes et des résines. Le médecin observe 
que dans cette famille, qui lui offre de si abondantes ressources, 
la propriété purgative est celle qui domine généralement, et 
que l’on trouve dans le plus grand nombre d’organes ; cepen¬ 
dant quelques légumineuses donnent aussi des produits exci- 
