MALYACÉES. 
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COTONNIER. Gossfpium. Calicule de trois fo¬ 
lioles vastes et de'coupe'es; calice plus petit, obscu¬ 
rément lobé. Capsule ovoïde, à trois à cinq loges; 
semences environnées de coton. 
Ces plantes portent le nom que leur donnaient les anciens. 
Les cotonniers sont des végétaux ligneux ou herbacés, dont les 
fleurs sont purpurines ou jaunes ; l’ancien continent est prin¬ 
cipalement leur patrie ; mais il paraît cependant certain qu’il en 
existait en Amérique avant sa découverte, mais que les sau¬ 
vages n’en tiraient point parti. Au contraire, depuis une longue 
série de siècles, sur notre hémisphère on fait usage du coton ; 
on trouve déjà dans Théophaste des notions sur le végétal in¬ 
téressant qui le produit. « Des porte—laines , dit-il, croissent 
dans l’île deTylos, sur la côte orientale du golfe arabique ; leur 
laine est contenue dans un globe de la grosseur d’une pomme, 
qui s’ouvre à la maturité » ; et il ajoute qu’on fait de ce duvet 
des tissus plus ou moins précieux, et que la meme chose se 
pratique dans l’Inde aussi bien que dans l’Arabie. Pline con¬ 
naissait aussi cette plante utile, et on lit cette phrase dans son 
histoire naturelle : « Il croît dans la haute Egypte, vers 
l’Arabie, un arbuste que l’on appelle gossjpion ; son fruit 
renferme une laine blanche et douce, dont on fait les vëtemens 
des prêtres égyptiens , etc. » 
On sait aussi que , du tems des Ptolémée, le coton était une 
des principales productions de l’Egypte , et qu’il y avait meme 
alors dans ce pays des filatures de coton et de lin ; mais par 
la suite , la culture du végétal qui le produit fut abandonnée 
dans ce pays, qui fut forcé de s’approvisionner ailleurs. Ce 
n’est que depuis peu d’années que Méhémet Ali est parvenu 
de nouveau à la faire prospérer, et actuellement l’Egypte pro¬ 
duit assez de coton pour sa consommation , et en exporte chaque 
année pour plusieurs millions de piastres; la France elle-même 
en achète dans ce pays, ainsi qu’en Italie , et surtout en Anié- 
