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CLASSE XIV. 
du IN il, où se voient des offrandes sacrées. Ce nymphéa était 
révéré comme l’espèce précédente, et l’on en formait parfois des 
couronnes ; les anciens, à l’exception peut-être d’Athénée, le 
confondaient probablemen t avec elle ; car ils n’en parlent point. 
Le Nymphéa blanc *, qui offre des feuilles configurées comme 
celles du lotus, mais dont le bord est entier, et qui, comme 
lui, possède de magnifiques fleurs blanches, est extrêmement 
commun dans nos marécages, à la superficie desquels celles- 
ci s’élèvent vers sept heures du matin , à ce que disent Mérat 
et Delens, pour se réfugier chaque soir sous leurs eaux, au 
moment où le soleil va se coucher. 
Cette plante, que l’on appelle vulgairement Nénuphar, 
nom dérivé de celui de Nilufar , qui lui était imposé par les 
Arabes, offre de grosses racines charnues et féculentes, avec 
lesquelles Pallas nous apprend que les habitans de la Tartarie 
font du pain. Ses semences servaient autrefois au même usage 
chez les Béotiens, à ce que dit Théophraste. 
Le nénuphar blanc a principalement dû sa célébrité à la 
puissance d’affaiblir les désirs de l’amour, que les anciens 
accordaient à sa racine, et dont Dioscoride et Pline font déjà 
mention ; le premier disait même que son usage répété privait 
entièrement des facultés viriles. Cette erreur, qui, ainsi que le 
dit le savant et modeste Marquis , avait probablement trouvé sa 
source dans le nom de ces plantes qui rappelle les nymphes si 
chastes et si pures, ainsi que dans la blancheur virginale de ses 
fleurs , et leur habitation sous le cristal des eaux ; cette erreur 
fut propagée de siècle en siècle par les premiers naturalistes 
compilateurs, et par les poètes. C’était surtout lorsque le 
christianisme venait d’éclore que l’on vit ces pieux cénobites 
qui s’ensévelissaient dans les déserts de la Thébaïde, essayer 
de trouver dans le nénuphar un remède souverain contre la voix 
des désirs qui venaient troubler leur vie pieuse et méditative. 
Dans la suite, on fit même un emploi considérable de cette 
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