CLASSE XIII. 
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c’était l’attribut de Bacchus, soit à cause de l’analogie de son 
feuillage avee celui de la vigne, soit, dit Desfontaines, parce 
que sa verdure perpétuelle était l’emblème de l’éternelle 
jeunesse du dieu des vendanges, soit enfin à cause de la 
propriété qu’on lui prêtait de suspendre l’ivresse , ou, suivant 
d’autres, d’en augmenter le délire lorsqu’on le mêlait au vin. 
Les anciens ont fort souvent employé le lierre dans leurs 
cérémonies ou dans leurs monumens, tantôt comme symbole, 
tantôt comme ornement. A la fameuse pompe de Ptolémée- 
Philadelphe, Athénée dit que l’on voyait des satyres vêtus 
de rouge, dont la tête était décorée d’une couronne de feuilles 
de lierre en or. La statue de Nissa ou de Nysa, que l’on 
croit avoir été la nourrice de Mercure, et qu’un mécanisme 
admirable faisait se lever, se baisser et verser du lait sur un 
autel, avait une semblable couronne, dont les grappes de 
fruits étaient en pierres précieuses ; et un éléphant qui se 
trouvait près de l’antre de Bacchus, d’où s’écoulaient des ruis¬ 
seaux de lait et de vin, portait un collier de fleurs de lierre 
en or. Théophraste rapporte qu’en revenant de l’Inde, 
Alexandre avait ordonné qu’à l’imitation du premier conqué¬ 
rant de ce pays, ses soldats fussent couronnés avec cette 
plante. Le lierre était alors employé dans les cérémonies des 
babitans de la Thrace ; et les bacchantes s’en couronnaient 
pendant leurs orgies nocturnes. Les Romains en faisaient un 
autre usage; chez eux, ainsi que nous le révèlent les vers de 
Virgile et d’Horace, il servait à parer le front des poètes. 
Dans l’antiquité, ce végétal emblématique orna souvent les 
productions de l’art ; on se plaisait à le cultiver près du sar¬ 
cophage des guerriers, et l’on voyait alors dans le dévelop¬ 
pement de ses branches un symbole de l’escalade des villes 
assiégées. 
Le lierre était particulièrement l’attribut de Bacchus, qui 
passait pour avoir enseigné sa puissance contre l’ivresse ; on 
le voit aussi parfois décorer les statues d’Hercule, comme pour 
indiquer que ce dieu aimait également les débauches bachi- 
